Когда Андрей увидел фильм, он обнял её так крепко, как мог, и поцеловал. Он смотрел на девушку с любовью, не уставая повторять, какая она молодец. И это была не лесть.
Ещё с большим восторгом отреагировала мама, которая сама неровно дышала ко всему этому. Она искренне хвалила Ксюшу – впервые в жизни. Фильм действительно получился отличный: и научный, и в то же время увлекательный.
Шли месяцы; жизнь девушки вошла в новую колею. Ксюша много читала о подводном мире, и ей всегда было мало. У них с мамой теперь появилась общая тема; поток вопросов никогда не прекращался. Наконец-то она смотрела на дочь с гордостью. Ксюша устроилась в заповедник за городом. Кормила птиц и небольших животных. Ей нравилось.
Но напряжение не исчезло. По ночам Ксюша слышала, как мать постоянно пересматривает передачу о Карибском море. А потом тихо плачет. Она думает. Выбирает, кого оставить в живых – а это мучительно. Если мать сохранит дочерям жизнь, думала девушка, смириться с её уходом будет непросто. Но это можно преодолеть. А если нет?! Тогда не будет ничего. Ксюша не выучится на морского биолога. Зачем она откладывала всё на потом, снимая стресс неопределённости онлайн-играми? Теперь действительно есть что терять. И жизнь свою Ксюша никому не отдаст. Но, кто знает, вдруг мать из двух дочерей всё же именно Ксюше даст красный свет? С этим страхом девушка вновь пришла к Андрею.
И, о чудо, у него опять созрел план. В экспедиции Ксюша познакомилась с молодым человеком, тоже волонтёром, создававшим мультфильмы на студии. Мать Ксении обожала Миядзаки. Могла смотреть в выходные весь день напролёт. Ксюше тоже нравилось такое. Андрей предложил написать Сергею – и попросить научить её. И взяться за дело максимально серьёзно, чтобы вскоре…показать маме свой первый мультфильм.
Сергей легко согласился. Но это ещё полдела. Несколько месяцев Ксюша билась над компьютерными программами, в которых создавались мультфильмы. К огромному сожалению, все панели были на английском. Больше всего она боялась их спутать, что поначалу и происходило; Ксюша, как и всегда, признала фиаско ещё до начала любых активных действий. И правда, ей долго не удавалось запомнить, что за чем, оживить будущих персонажей – но анимация скорее нравилась, чем вгоняла в тоску, и Ксюша преодолела барьер и добилась своего. Девушка сумела сделать парочку коротеньких мультиков, если их можно так назвать, сама. А когда Сергей узнал о любви мамы к Миядзаки, предложил вместе создать в таком стиле мультфильм по мотивам фантастики Исигуро «Клара и Солнце». Мультик получился на час, Ксюша озвучила женских персонажей, Сергей – мужских. Потрудиться пришлось изрядно; Сергей, естественно, заметно помогал девушке, но что она вложила душу – бесспорно.
И это оказалось не зря. Кому только Ксюша не показывала творенье, пусть и не совсем своё – и все превозносили её. А мать сказала, что, если она не станет профессиональным мультипликатором, совершит преступление. Расцеловала. А потом позвала к себе всех троих детей. Добавила, что не мыслит себя без них и рада тому, что они выросли именно такими, и у них прекрасное будущее – вот только она, увы, его уже не увидит. Мать всё же решила уйти сама, а девочкам оставить жизнь, ведь обеим было ради чего оставаться на свете. Толчком к этому решению стал мультик, показанный ещё недавно такой бездарной Ксюшей. Женщина призналась детям в своей болезни, переволновалась и упала в обморок.
Мать не сразу пришла в себя; её госпитализировали. Возможно, это первый приступ? Вот только после МРТ выяснилось, что никакой опухоли больше нет! Это случилось на фоне стресса? Но ведь так не бывает! Или всё же бывает? Врачи развели руками.
…Ксения шла по проспекту с коробкой фирменных конфет. Отныне она именно Ксения, а не обезличенная К.: её жизни могли позавидовать многие. Работа по душе, серьёзное увлечение, а главное, планы на жизнь. Времени на онлайн-игры уже не оставалось. Отношения с матерью стали теплее и доверительнее, чем когда-либо. Казалось, чего бы ещё желать?
Девушка уже поднималась к Андрею. Она подарит ему конфеты, и сегодня наконец признается, что любит. И его заставит признаться, ведь это было правдой. Его плохо скрываемая реакция на её танец тогда, в ресторане. А как он радовался за неё! Так радуются лишь за тех, кого любят! Но, думала Ксюша, Андрей это сам в себе подавляет. Боится. Ведь он сам говорил, что от браков с такой огромной разницей хорошего ждать не приходится, и многократно убеждался в этом как психолог. Потому он и не знал, куда спрятать глаза, танцуя с ней, но что испытывал! Это лишь предрассудки, а она – против таковых, особенно теперь. Ксюша верила: ей всё по плечу. Она откроет ему глаза, не откладывая в долгий ящик.