Cuando Grimaldi acabó de atar a Marie a la silla, Jesse se volvió a subir en su regazo.
– No te preocupes, mami -dijo con voz tranquilizadora. -No te preocupes.
Della Torre se aclaró la voz.
– Lilith fue la primera esposa de Adán.
– Escuche -lo interrumpió Marie. -Si deja que se vaya Jesse, le prometo que haré lo que quiera.
Della Torre se volvió lentamente hacia ella.
– Debería escuchar lo que voy a decir -le advirtió. -Creo que le interesará. -Después volvió a dirigirse a Lassiter. -Lilith abandonó a Adán porque no estaba de acuerdo con que él mandara sobre ella. Cuando se fue, los ángeles le rogaron que volviera.
Lassiter estaba pensando que la lámpara de queroseno podría ayudarlos, pero dijo:
– ¿Y volvió?
Della Torre movió la cabeza con ademán abatido.
– No -repuso. -No volvió. No estaba contenta viviendo con Adán, ni con Dios, así que se fue a vivir con Satanás. Y, con el tiempo, llegó a alumbrar a sus hijos. -Della Torre sonrió mientras acariciaba el pelo de Jesse. -Y, como era de suponer, esos hijos fueron demonios.
Lassiter asintió.
– Se ven demasiados hoy en día. Yo siempre había pensado que la culpa era de la televisión.
Della Torre hizo un ruido con el paladar, se recostó en su silla y recitó:
– «Y los diez cuernos que viste así, como la bestia, aborrecerán ellos mismos a la ramera, y la dejarán desolada y desnuda, comerán sus carnes, y la abrasarán en fuego.» -Se incorporó hacia adelante. -Apocalipsis, diecisiete, dieciséis -añadió.
Luego se volvió hacia Grimaldi y le dijo algo en italiano. Grimaldi se encogió de hombros y abrió los brazos con las palmas de las manos hacia arriba.
– No tienen suficiente cuerda -le explicó Marie a Lassiter.
Della Torre la miró sorprendido.
– ¿Habla italiano?
– Ci lasci andaré, padre.
Della Torre pareció reflexionar durante unos segundos.
– No puedo hacerlo -contestó al cabo. Después le dijo a Grimaldi que se acercara y le susurró algo al oído. Grimaldi asintió y buscó en los cajones de la cocina hasta que encontró un par de cuchillos. Volvió a acercarse a la mesa y le cambió a Della Torre los cuchillos por la pistola.
Marie se asustó. Jesse abrazó a su madre con más fuerza.
Della Torre se volvió hacia Lassiter.
– Su mano -dijo mientras levantaba el cuchillo, que mediría al menos quince centímetros.
Lassiter lo miró sin poder creer lo que estaba pasando. Permaneció unos segundos en silencio. Después retiró las manos y dijo:
– Ni lo piense.
Della Torre le hizo un gesto a Grimaldi, y el sicario se situó detrás de Lassiter.
Lassiter esperaba recibir un golpe seco, pero sólo sintió un leve roce. Grimaldi había apoyado la mano en su nuca, un poco hacia la izquierda. Cuando oyó el ruido metálico del martillo del revólver, entendió por qué: no quería salpicarse con los sesos de Lassiter cuando le disparase.
Lassiter respiró hondo, murmuró una obscenidad y extendió la mano izquierda hacia Della Torre. El sacerdote la cogió con la suya, apretó el dorso de la mano de Lassiter contra la mesa y apoyó la punta del cuchillo con suavidad justo en el centro de la palma.
– ¿Le han leído alguna vez el futuro en las manos, Joe?
Lassiter movió la cabeza de un lado a otro y, con voz titubeante, contestó:
– No, nunca lo han hecho. -Estaba intentando controlar el ritmo de su respiración, pero no lo conseguía.
– ¿Ve esta línea? -preguntó Della Torre. -La línea corta. Ésa es su línea de la vida. Y, entonces, el sacerdote levantó el cuchillo y lo bajó con todas sus fuerzas, clavando la mano de Lassiter contra la mesa.
El dolor fue tan agudo y repentino que Lassiter echó la cabeza instintivamente hacia atrás y gritó con todas sus fuerzas. Marie también estaba gritando, pero su voz parecía muy lejana. Entonces, Grimaldi lo obligó a poner la otra mano sobre la mesa, alguien le abrió los dedos y le clavaron el segundo cuchillo en la palma de la mano derecha. Esta vez, el grito de Lassiter sonó como una sucesión de vocales acabadas en un jadeo ahogado.
Lassiter apoyó la cabeza sobre la mesa y gruñó entre dientes. Estuvo así durante lo que a él le pareció una eternidad, aunque probablemente sólo fueran unos segundos. Cuando por fin levantó la cabeza, Della Torre lo miraba con ojos brillantes. Al otro lado de la mesa, Jesse lloraba de forma incontrolada. Marie estaba blanca como la cal.
Lassiter se miró las manos clavadas en la mesa. Le sorprendió la poca sangre que había, pero, aun así, sintió cómo se le revolvía el estómago. Respiró hondo y se inclinó hacia Della Torre.
– Maldito hijo de puta. ¿Está mal de la cabeza?
– Tenía que improvisar -se justificó Della Torre.
Grimaldi se rió. De repente, Lassiter sintió mucho frío. Pensó que estaba a punto de desmayarse y se dijo que no podía hacerlo.
– Parece que todavía no ha entendido lo que está en juego -dijo Della Torre.
– Sé perfectamente lo que está en juego -respondió Lassiter.
– Realmente, no creo que lo sepa -replicó Della Torre. En ese preciso momento, un rayo cayó muy cerca de la casa. Oyeron el crujido de un tronco al partirse, y la lluvia empezó a golpear contra las ventanas en fuertes rachas. -Quién sabe -comentó Della Torre con gesto preocupado. -Con toda esta lluvia…
Lassiter no lo escuchaba. Se miraba las manos preguntándose si tendría el valor de tumbar la mesa. Si se atrevía, la fuerza de la gravedad le liberaría las manos.
Della Torre movió la cabeza lentamente.
– No me está haciendo caso -dijo.
Lassiter lo miró fijamente.
– Es que estoy concentrado en otras cosas -repuso.
Della Torre asintió comprensivamente.
– Ya. En cualquier caso, no creo que usted sea la persona más indicada para contestar a la pregunta. -Se volvió hacia Grimaldi y le susurró algo en italiano. El sicario asintió, se abrochó la cazadora y salió a la lluvia. Después, Della Torre volvió a girarse hacia Lassiter. -Usted cree que sabe lo que está en juego, Joe, pero no lo puede saber. Es imposible que lo sepa. Porque, a no ser que crea tanto en Dios como en la ciencia, y es necesario tener mucha fe en ambos, no puede comprender realmente a lo que nos estamos enfrentando. ¿Tiene la más remota idea de quién es realmente este niño?
– Sé quién cree usted que es -contestó Lassiter.
Della Torre ladeó la cabeza.
– ¿De verdad? ¿Quién? -preguntó.
– Cree que es Jesucristo.
Della Torre apretó los labios, permaneció unos instantes en silencio y movió la cabeza de un lado a otro.
– No -dijo finalmente. -Eso no es lo que creo… Si realmente creyera que es Jesucristo estaría postrado delante de él; no le quepa la menor duda de que ahora mismo me arrodillaría delante de él. Pero no es Jesucristo; no puede serlo.
– ¿Cómo puede estar tan seguro?
Della Torre hizo una mueca.
– ¡Dios hizo al hombre a su imagen y semejanza!, y no al revés. Este niño es una abominación y esa abominación tiene un nombre.
– Se llama Jesse -intervino Marie.
– ¡No! ¡Se llama Anticristo! -Della Torre miró a Marie con los ojos llenos de ira, pero luego pareció tranquilizarse. -Realmente -dijo. -los logros de Baresi fueron espectaculares. En tan sólo unos pocos años consiguió lo que todos los magos del mundo no habían conseguido hacer antes.
– ¿Y qué es eso? -inquirió Lassiter para ganar tiempo mientras pensaba que todo lo que tenía que hacer era empujar la mesa hacia adelante. Sólo tardaría un segundo. La mesa se volcaría y… No podía hacerlo. No podía.
Della Torre lo miró como si supiera perfectamente lo que estaba pensando. Por fin dijo:
– Consiguió conjurar a un demonio.
Una ráfaga de viento entró por la puerta. Inmediatamente después apareció Grimaldi con un bidón de gasolina. Se acercó a Della Torre, le susurró algo al oído y el sacerdote asintió. Della Torre estaba sudando y respiraba pesadamente.