Конечно, грязные вещички надо бы простирнуть. Но уже почти стемнело, и Ия отложила стирку на завтра. Всё равно придётся торчать в усадьбе, пока «чёрные археологи» не вернутся из города с повозкой.
Затянув пояс на курточке и прихватив грязное бельё, девушка вышла на крылечко.
Услышав тихий скрип дверных петель, сидевший на ступенях самозваный жених неторопливо поднялся.
— Надеюсь, я не заставила вас долго ждать, господин Накадзимо? — помня о местных правилах вежливости, сочла необходимым поинтересоваться девушка.
— Всё в порядке, — успокоил её собеседник. — Для женщины вы ещё быстро управились. Надеюсь, хозяин этого места уже принёс еду, иначе наше серебро я у него из глотки вырву.
Ия усмехнулась, ощутив в желудке сосущую пустоту. Судя по тону, с каким произнёс это выражение мужчина, оно имело отнюдь не образный характер.
Однако, когда они подошли к бывшим покоям хозяйки дома, стало ясно, что сторож полузаброшенной усадьбы всё же сохранит свои деньги. Умопомрачительный аромат жареной курицы шибал в нос, вызывая обильное слюноотделение.
Невольно заторопившись, девушка почти бегом влетела на веранду, но всё же нашла в себе силы остановиться у закрытой двери.
Ворвавшись первой, она рискует унизить Накадзимо в глазах приятелей.
Скрепя сердце, Платина терпеливо дождалась, когда главарь «чёрных археологов» подчёркнуто неторопливо пройдёт мимо, и пошла за ним, скромно потупив взор.
На полу комнаты стояли два переносных столика. На одном красовались блюда с жареными курами, на втором теснились мисочки с разнообразными яствами и пара больших глиняных бутылей.
— Если бы вы ещё немного задержались, господин, — довольно засмеялся Зенчи. — Я бы не выдержал и начал есть без вас!
— Кто бы тебе позволил, бездельник! — усмехнулся Таниго.
Не обращая внимание на их шутливую пикировку, предводитель приказал:
— Идите к себе, госпожа.
— Но я тоже есть хочу, — не выдержав, напомнила Ия.
— Я сейчас вам принесу! — не терпящим возражения тоном велел мужчина.
Недовольно насупившись, девушка, громко топая ногами, пересекла бывшую гостиную и скрылась в своей комнате. Захлопнув за собой, дверь она в раздражении швырнула в угол грязное бельё, плюхнулась на матрас и, скрестив руки на груди, уселась, прислонившись спиной к стене.
По ушам ударил дружный смех «чёрных археологов», быстро затихший после нескольких слов их предводителя.
— Они ещё и ржут! — процедила Платина сквозь стиснутые зубы.
Хорошо, что долго возмущаться ей не пришлось. Предупреждающе стукнув в дверь, вошёл самозваный жених с переносным столиком.
Ия встрепенулась.
— Кушайте, госпожа, — пригласил он, не преминув попенять: — Что же вы такая нетерпеливая? Неужели я бы вас без ужина оставил?
— Простите, господин Накадзимо, — бодро вскочив, поклонилась Ия. — Это всё из-за голода. Есть очень хочется, вот и не сдержалась. Извините.
— Понимаю, госпожа, — к её немалому удивлению снисходительно кивнул собеседник. — Самому не раз приходилось голодать. Но это не значит, что вы можете вести себя столь вызывающе. Впредь будьте скромнее. Разве вы не знаете, что долг женщины в терпении?
— Знаю, господин Накадзимо, — подтвердила девушка, невольно глотая слюну.
— Кушайте, — доброжелательно повторил мужчина и не удержался от очередного нравоучения: — И запомните: я не хочу, чтобы у окружающих был повод смеяться над моей женой.
— Я вас поняла, — заверила Платина, с нетерпением ожидая, когда же можно будет приступить к еде. — Такого больше не повторится.
— Надеюсь на это, — кивнув, самозваный жених покинул комнату.
И хотя Ия рассчитывала, что он составит ей компанию, уход Накадзимо стал для девушки приятным сюрпризом.
«Одной даже лучше», — мысленно поблагодарила его приёмная дочь бывшего начальника уезда, опускаясь на матрас и хватаясь за выщербленную деревянную ложку.
В одной миске был рис, в другой прямо на тушёных овощах лежала куриная ножка. Кроме того, на столике нашлись: фарфоровая чарочка с вином и большая чашка с чаем, заботливо прикрытая крышечкой.
Девушку не могло не радовать подобное внимание к себе, и она почувствовала, как неприязнь к главарю «чёрных археологов» начинает понемногу убывать. Нет, он явно не казёл. Ну, а то, что у него в голове свои «тараканы», так у кого их нет? Возможно, жизнь с ним будет не такой уж и плохой?
Давно пришелица из иного мира не ела с такой жадностью и удовольствием. Приняв рюмочку для ещё большего аппетита, «задобрила» желудок гарниром, чередуя пресный, но сытный рис с тушёными овощами, щедро сдобренными жгучими пряностями. И только тогда, когда чувство голода слегка притупилось, и еда вновь обрела вкус, взялась за куриную ножку, покрытую опалившей рот хрустящей корочкой.