— Дворяне! — еле слышно хмыкнула девушка, кивнув на дверь в их комнату, откуда доносились какие-то невнятные звуки.
— Имеете что-то против дворян? — недовольно отозвался Жданов.
«Вот же-ж! — мысленно обругала себя Платина. — Он же сам из этих!»
Но вслух сказала:
— Да ни в коем случае! Если благородные люди ведут себя так, как и положено благородным людям.
Тихонько постучав и дождавшись недовольного ворчания Хаторо, молодые люди вошли в свою комнату, где царила тьма, которую не мог развеять еле различимый во мраке серенький прямоугольник затянутого бумагой окна.
Несмотря на то, что глаза приёмной дочери бывшего начальника уезда вроде бы успели привыкнуть к темноте, понадобилось около минуты, чтобы она смогла различить кровать и брошенный на пол матрас с подушкой и одеялом. Там Ия и улеглась. Её соотечественник пристроился возле побратима.
«Завтра надо будет где-то бельё постирать», — уже засыпая, подумала она, положив под голову изрядно пополневшую котомку.
К сожалению, как следует выспаться не удалось. Помня своё обещание, хозяин постоялого двора разбудил их ещё затемно. Но когда постояльцы сели завтракать, предупредил, что обещанных рисовых колобков придётся подождать или брать в дорогу полужидкую рисовую кашу. Поскольку данный вариант Хаторо не устраивал, он, скрепя сердце, согласился остаться ещё ненадолго и заказал себе чаю.
Воспользовавшись незапланированной задержкой, девушка сбегала в баню, а когда вернулась, заметила в зале обоих старших дворян.
Заняв своё место у окна, они неторопливо вкушали рисовую кашу, сдобренную кусочками фруктов и капелькой мёда.
Когда чайник беглых преступников опустел, из кухни появилась подавальщица с большим блюдом одуряюще вкусно пахнущих рисовых шариков.
— Ини! — отсчитывая медяки, окликнул служанку бывший офицер городской стражи. — Убери их в коробку.
— Сейчас, почтенный! — бодро отозвалась Платина, радуясь тому, что они наконец-то покинут это негостеприимное место.
— Худ! — продолжил отдавать распоряжения предводитель, — сходи за ослом!
Именно в этот момент на галерее хлопнула дверь, и послышались недовольные голоса вчерашних юных пьяниц. Знакомый слуга с печальным, опухшим лицом шагал впереди, словно бы показывая им дорогу.
Презрительно глянув на спускавшихся по лестнице молокососов, Жданов поспешил к выходу.
— Что там? — вдруг громко и озадаченно произнёс господин Фондо, приподнимаясь с табурета и с любопытством глядя в окно.
Со двора донёсся конский топот, звяканье сбруи и грозный окрик:
— Стой! Куда?
— В конюшню, за ослом, — столь же лаконично ответил мичман российского императорского флота.
— Успеешь! — рявкнул неизвестный собеседник. — Ступай внутрь!
— Да… господин, — нехотя отозвался офицер, а у приёмной дочери бывшего начальника уезда тревожно ёкнуло сердце.
Замерев с ложкой в руке, она посмотрела на Хаторо. Тот, хоть и не выглядел сильно испуганным, но всё же встал, сцепив руки внизу живота.
Вслед за Ждановым в зал торопливо вошли три воина, держа в руках упрятанные в ножны мечи. Шагавший первым немолодой мужчина с аккуратной седой бородкой на круглом лице с ясно обозначенными скулами, оглядев помещение, коротко поклонился сидевшим за столиками представителям благородного сословия.
Вразнобой поднявшись, те дружно отвесили ответный поклон.
Исполнив долг вежливости, незваный гость сурово посмотрел на притихших простолюдинов и гаркнул:
— Кто тут Рмак?
— Я, господин! — отозвался слуга.
— Ты написал, что на постоялом дворе Злеса остановились какие-то подозрительные люди? — помахивая бумажкой и грозно хмурясь, спросил дворянин, видимо, являясь охранником местного землевладельца.
— Да, господин, — поклонился Рмак.
«Он им что, по электронке письмо сбросил? — озадаченно подумала Ия. — Или эсэмэской отправил?»
— Кого ты имел ввиду? — всё тем же строгим тоном поинтересовался воин.
— Вот этих торгашей, господин! — от охватившего его восторга слуга даже взвизгнул, ткнув пальцем в сторону бывшего офицера городской стражи.
— Ты кто такой? — спросил охранник, требовательно протягивая руку. — Пайзу давай!
— Кастен из Тарисакаво, — назвался Хаторо, с поклоном протянув именную табличку.
Пока воин внимательно рассматривал дощечку, его собеседник представил своего спутника:
— Это мой помощник Худ из Каемана.