— Сегодня мы уже вряд ли доберёмся до Шибани, — пояснил он. — Лучше отдохнём, а завтра с утра и отправимся.
— Я поговорю с сыном, и он найдёт вам ночлег, — положив посох поперёк седла, пообещал старик.
С невысокого пригорка Касеи походил на обычную деревню, также окружённую ровными квадратами полей.
Чётко выделялась обнесённая кирпичной оградой территория рудника с большими кучами земли и какими-то бараками. Чуть в стороне теснились маленькие домики, начисто лишённые каких-либо заборчиков, как правило, окружавших жилища местных крестьян.
Поправив матерчатые лямки на плечах, девушка подумала, что там, наверное, живут рудокопы. Именно в ту сторону и велел держать путь их проводник, но вдруг приказал свернуть на деревенскую улицу, которая привела их к красным воротам.
Надпись белыми буквами на чёрном фоне гласила, что здесь проживает господин Вандо Саноно помощник управителя рудника «Белый рассвет».
Пока папаша хозяина дома, кряхтя, слезал с осла, Хаторо требовательно колотил костяшками пальцев по широким доскам с облезлой краской.
— Что надо? — хмуро спросил пожилой слуга в длинной, потрёпанной куртке, но, заметив старика, тут же расплылся в широкой, подобострастной улыбке и отвесил низкий, церемонный поклон. — Благородный господин Саноно! Какая радость! Прошу вас, проходите! Только мой господин, ваш благородный сын, ещё на службе. Но я сейчас же пошлю за ним мальчишку.
— Как здоровье моего внука? — поинтересовался дворянин.
— Маленький господин хорошо кушает и много спит, — не переставая кланяться, ответил простолюдин.
— Мы счастливы, что смогли оказать вам столь незначительную услугу! — привлекая к себе внимание, громко возгласил предводитель лжеторговцев. — Надеюсь, вы побеспокоите своего благородного сына, и он поможет нам найти место для ночлега? А пока позвольте подождать его здесь.
— Нет, нет, — запротестовал старик. — Нечего вам стоять на улице. Заходите во двор.
— Спасибо, благородный господин Саноно, — поклонился бывший офицер городской стражи.
Глянув на враз поскучневшую физиономию слуги, Платина подумала, что тот, кажется, не очень доволен подобным распоряжением.
Тем не менее он безропотно распахнул тяжёлые створки, впуская незваных гостей за ограду.
Пока её спутники возвращали тюк со спины Жданова на осла, Ия сняла корзину и огляделась. Своими размерами передний двор не превышал того, что девушка видела в усадьбе своей наставницы госпожи Андо. Но дом казался гораздо больше, хотя не шёл ни в какое сравнение со зданиями главных залов господ Сабуро или Асано.
Господин Кушо Саноно неторопливо разулся, поднялся на сквозную веранду и скрылся в доме. Почти сейчас же из-за него выбежал мальчишка лет десяти босиком, в покрытой заплатами курточке и с всклокоченными волосами. За ним шёл уже знакомый неприветливый слуга.
Даже не глянув на лжеторговцев, он запер за парнишкой ворота и быстро вернулся на задний двор.
— Интересно, — тихо проворчала Платина. — В этой дыре хотя бы харчевня есть?
— Вы голодны? — участливо поинтересовался мичман российского императорского флота.
— Ещё бы! — возмущённо фыркнула Ия. — Этот старый обжора все рисовые шарики слопал!
— Но разве нас здесь не угостят? — удивился офицер. — Хотя бы на кухне, как слуг. Мы же помогли господину Саноно.
— Даже не рассчитывайте! — поспешила разочаровать его девушка. — Глотка чая не дадут.
А вот с этим она ошиблась. Минут через пять всё тот же слуга принёс поднос с чайником и двумя простенькими чашечками.
— Это вам от старшей госпожи, — сварливо проворчал он.
— Передай старшей госпоже нашу благодарность, — невозмутимо ответил Хаторо.
Едва они осушили по чашечке, как вернулся мальчишка, с ходу сообщив, что господин сейчас прибудет.
На самом деле тот появился минут через двадцать. Молодой, широкоплечий мужчина с гладко выбритым лицом в запылённом шёлковом халате что-то тихо сказал привратнику и поспешил к дому, бросив на незваных гостей быстрый, равнодушный взгляд. Те в ответ склонились в низком поклоне.
Проводив господина до веранды, слуга помог ему разуться и подошёл к путникам.
— Пошли, я провожу вас к Старому Сови. Там и отдохнёте.
Когда они вышли за ворота, бывший офицер городской стражи спросил:
— Харчевня здесь есть?
— Даже две, — усмехнулся проводник. — Одна у рудника. Но там еда так себе. Другая — вон в той стороне. Её держит Беспалый Ляк. Там и еда, и вино получше.
Он привёл их к крестьянскому дому, окружённому низеньким плетнём. Возле загона с курами возился скрюченный старик в заплатанной одежонке и с обмотанной тряпкой головой.