— Эй, Сови! — громко окликнул его слуга помощника управителя рудника. — Сови, глухой ты пень!
— А?! — оборачиваясь, отозвался хозяин дома. — Ах, это ты, Тсук. Чего надо?
— Господин Саноно велел тебе принять этих почтенных торговцев! — объявил посыльный. — Они помогли благородному отцу господина Саноно. Будь с ними полюбезнее.
— Надолго ко мне? — спросил старик.
— Завтра уйдём, — успокоил его Хаторо.
— Три ляна! — растопырил пальцы собеседник. — Три ляна, и оставайтесь.
Тсук вопросительно посмотрел на бывшего офицера городской стражи. Тот согласно кивнул.
Слуга удалился, посчитав свою миссию выполненной. Хозяин дома принял медяки и жестом позвал постояльцев за собой.
Его жилище состояло из двух помещений, разделённых сквозной верандой. Распахнув дверь в одно из них, Сови объявил:
— Вот тут, значится, и спать будете. Места хватит, и два матраса есть.
— Где поставить осла? — первым делом поинтересовалась Платина, снимая с плеч корзину.
— В сарае на заднем дворе, — объяснил старик. — Только кормить его у меня нечем. Если заплатите, схожу к соседям попрошу чего-нибудь.
— Сходи, — сказал Хаторо, протягивая ему медную монетку.
— Нет, почтенный, — покачал головой селянин. — Мало. Ещё одну давай.
— Смотри, старик! — пригрозил лжеторговец, вновь развязывая кошелёк. — Покарает тебя Вечное небо за жадность.
— Больше, чем я сам себя наказал, меня уже никто не накажет, — буркнул собеседник, зажимая медяки в широкой, как лопата, и чёрной от въевшейся земли ладони.
По местным меркам комната оказалась довольно просторной. В углу стоял низенький сундук, и на нём две свёрнутые постели.
На покрывавших пол циновках лежал тонкий слой пыли. Пока мужчины чинно беседовали за вкопанным в землю столом на заднем дворе, Ия сняла с ослика сбрую и сходила на колодец за водой.
Тут как раз появился хозяин дома с большой охапкой свежей травы. Выполнив заказ постояльцев, он скрылся на огороде.
Убедившись, что скакун голодным не останется, девушка занялась уборкой, подмела пол и смахнула веником паутину из углов.
Прихватив коробку для еды, Хаторо отправился в харчевню, оставив побратима сторожить товар.
Разложив постели, Платина с удовлетворением обнаружила, что солома в тюфяках ещё не успела слежаться, от одеял лишь чуть пованивает пылью и прелью, ну, а то, что обтянутые тряпьём прямоугольные деревянные подушки засалены, так то пустяки, дело житейское.
Закончив, вышла на веранду и тяжело села рядом с соотечественником.
— Устали? — чуть слышно шепнул он с явным сочувствием.
— Очень, — не стала «рисоваться» Ия, тут же отметив: — Да ладно, и хуже бывало. Тут хоть крыша над головой есть.
— Бедно здесь люди живут, — поделился своими наблюдениями мичман. — Домишки совсем маленькие. И это у них ещё печей нет.
— Зима не особенно холодная, — сказала девушка. — В основном жаровнями обходятся, а у тех, кто побогаче, и печи есть. Тут часто дымоходы под полом делают. Видели такое?
— Видел, — кивнул офицер. — Очень тепло.
— Да, — согласилась Платина. — Поэтому здесь часто прямо на полу спят.
— И ещё, — тихо проговорил молодой человек. — Баня здесь не у каждого, а народ чистым ходит.
— В городах общественными банями обходятся, — пояснила собеседница. — А в деревнях, когда тепло, можно и на дворе помыться или прямо в доме. Видели в углу лохань?
— Да, — подтвердил Жданов.
— Вот же-ж! — охнула Ия, звонко шлёпнув себя по лбу. — Мне же надо бельё стирать! Совсем забыла!
С кряхтением поднявшись, она упёрла ладони в поясницу и выгнула спину назад.
— Не нужно этого делать, — неожиданно заявил мичман российского императорского флота, встав вместе с ней. — Лучше наймём какую-нибудь крестьянку. Деньги у нас есть. А то, право слово, как-то… неудобно.
— Не пойдёт! — решительно возразила девушка, обращаясь к соотечественнику так, как это принято у местных простолюдинов. — Хотите, чтобы все узнали, что заезжие торговцы кому-то заплатили за стирку, хотя у них своя служанка есть? Да на такое диво полдеревни сбежится поглазеть.
Несмотря на робкие протесты офицера, она отыскала в огороде хозяина дома, возившегося на грядках с овощами и чуть ли не крича ему в самое ухо поинтересовалась: где здесь стирают бельё?
Получив исчерпывающий ответ, попросила у него немного золы, корзину и палку.
Большой, мелкий пруд находился примерно в полукилометре от жилища Старого Сови. Часть берега беззастенчиво оккупировало стадо небольших серо-белых гусей под присмотром мальчишки лет десяти. Одетый в рваньё, птичий пастух с увлечением плёл сандалию из конопляной верёвки.