— Так это ваших рук дело? Ну, что они теперь вместе?
Эмма и Сэм переглядываются, в унисон закатывая глаза. Всеобъемлющая женская сила не распространяется на любовные отношения — неоднократно проверено на Эмме и её копе, а потому, они сложили оружие ещё до того, как сдался капитан. И ни Чарли, ни Тайлер не прочувствовали на себе всю силу женского коварства. Подруги не при чем. Теперь в их компании стриптизеров новый персонаж — док.
Спустя ещё час паб стал походить на трюм тонущего корабля: громко, душно, людей много. Эмма с улыбкой смотрела на своих близких людей, поглаживала плечи Джеффа сквозь ткань футболки и думала о том, как же тяжело будет расставаться с ними даже на ничтожные две недели. Завтра она, по приказу агента Тарино, уже должна быть в студии — подписывать контракт и обговаривать детали, чтобы двенадцатого декабря сесть в самолёт и улететь далеко от привычной жизни. Но как это будет невыносимо! Все последнее время она проводила в школе с миссис Баттс и выпускниками, полностью окунувшись в эту невероятную атмосферу театра и школы, найдя общий язык даже с заносчивым Трэвисом и застенчивой Амандой. Она так привыкла к своему новому любимому укладу жизни, где она провожала Джеффа на работу, выходила с Лаки на прогулку по побережью, проводила несколько самых ярких часов в школе, а затем спешила домой, чтобы приготовить любимому ужин и провести вечер в тёплых объятиях или жарких ссорах с ним. Эмма с ужасом представляла, как её ослепляют вспышки фотокамер, как о ней пишут сплетни в газетах и как она учится засыпать каждый день в новом месте.
— Нет, это просто безумная идея, вы уже не можете двух слов связать! — голос капитана вырывает Эмму из очередных терзаний.
Она поднимает взгляд и видит стоящего над ней Чарли, на котором буквально повисла Саманта. Алекс стоит позади них, покачиваясь, и Тайлер удерживает её от падения. Эмме кажется, словно она спала всё то время, пока у них, кажется, была какая-то бешеная бойня.
— Что происходит?
— Эти придурки собрались на пляж. В такой холод.
Блондинка отстраняется от капитана, уставившись на радостные лица друзей.
— Купаться ночью?
— Правда круто? — Сэм кивает.
— Конечно, круто! — откуда-то сзади слышится голос Тайлера.
Джефф остаётся непреклонен. Он кладёт на стол чаевые и поднимается со стула, увлекая за собой и Эмму.
— Нет, это просто безумие, вы ненормальные. Согласись, Эм.
Эмма смотрит на мужчину с открытым ртом.
— Ты с ума сошёл? Потрясная идея! И мы сейчас же идём на пляж!
— Че-е-его?!
— Ура! Идём купаться! — схватив Чарли за руку, Саманта уже уводит его к выходу.
За ними подтягиваются Тайлер и Алекс. Эмма не успевает сделать шаг, когда Джефф резко тянет её на себя. Но капитан не успевает даже открыть рот, когда актриса поднимается на носочки, оставляя на его приоткрытых губах поцелуй. Текила и армадейл.
— Хватит быть занудой, кэп, — говорит она, отстраняясь.
Пятеро против одного. Джефф сдаётся, качая головой и выходя вместе с Эммой из шумного паба. Вероятно, думает капитан, если бы он не пропустил пару рюмок армадейла и несколько бокалов пива, он бы уже нес эту сумасшедшую блондинку на плече домой. Но всё оборачивается против него, когда Чарли с важным видом заявляет, что отсюда до Ньюпорт-Бич рукой подать, так что они решают добраться до пляжа пешком. Тёмные переулки выводят компанию на неосвященный опустевший пляж. Только прохладный ветер с океана да шум волн говорят о наличии здесь жизни.
Саманта ступает на холодный песок и радостно визжит, стягивая через голову платье. В одном нижнем белье девушка мчит к океану, Чарли догоняет её, перекидывает через плечо, и вместе они несутся в воду.
— О боже, только не говорите, что вы собрались ку… — Джефф не успевает закончить предложение.
Смеясь, Эмма запрыгивает на его спину, обвивая его талию голыми ногами — платье валяется где-то на песке. Джефф оборачивается, чтобы увидеть счастливое лицо своей пьяной девушки.
— Неси меня в воду, мой отважный принц! — ловкие женские пальчики уже расстегивают ремень. Она наклоняется к его уху и шепчет. — Я хочу тебя, Джефф, давай сделаем это в океане.
Брюки мгновенно спадают на пол вместе с футболкой. Мозг капитана полностью отключается, и через пару минут они уже присоединяются к Чарли и Саманте, что брызгаются водой и весело смеются, иногда подплывая друг к другу, чтобы целоваться. Им повезло, ведь холодный циклон отступил до Сочельника, предоставляя тёплые деньки в городе ангелов, отчего вода казалась хоть и не тёплой, но и обморожение не сулила.
Эмма обвивает шею своего мужчины руками, весело смеясь и запрокидывая голову.
— Боже, не знаю, кто предложил это, но это просто потрясающе! — говорит блондинка, прижимаясь всем телом к капитану.
— Ты ещё сомневаешься? — кричит Сэм. — Конечно, это была я! А где Алекс?
Тайлер неловко трёт шею, уставившись на девушку перед собой. Она снимает с себя джинсовую куртку и кладёт её на песок, усаживаясь на вещицу. Мужчина не может пошевелиться, наблюдая за ней. Алекс оборачивается на Мэйхью с улыбкой.
— Я бы присоединилась к ним, но шрамы ещё не зажили.
И тогда до него доходит смысл её слов. Мужчина выдыхает и садится рядом с ней на песок, снимая с себя пиджак и накидывая его на плечи девушки. Алекс улыбается и произносит тихое «спасибо» до тех пор, пока он не кладёт одну руку на её спину. Девушка чувствует немыслимый ток мурашек. Так они и сидят, наблюдая за своими друзьями, что веселятся в ночном океане, брызгаясь водой, смеясь и выкрикивая друг другу что-то. Она оборачивается к Тайлеру и не может не спросить:
— У них там круто, почему не присоединяешься?
Глубокие карие глаза отдают немыслимым теплом, согревая в прохладную калифорнийскую ночь.
— Мне здесь тоже круто.
Джефф оставляет на холодных губах Эммы поцелуй, отмахиваясь в этот момент от Чарли, что вдруг возомнил себя несносным школьником. Его попытки затопить капитана пресекает Саманта, увлекая мужчину за собой и обвивая его шею руками.
– Ты совершенно безумна, Эмма, — говорит полицейский, спускаясь поцелуями на шею девушки.
От неё трудно оторвать взгляд. Настоящая русалка, способная загипнотизировать своим взглядом, утащить тебя на самое дно. Джефф улыбается, ловя губами её пьяную улыбку.
Эмма смеётся, чувствуя в душе невероятный фонтан из эмоций: холод смешивается с желанием, алкоголь с резким прояснением рассудка, а его поцелуи имеют такое же действие, как и пару мятных конфеток в коле. Она взрывается.
— Джефф, я так тебя хочу, — шепчет она, буквально вжимаясь всем своим дрожащим телом в тело капитана.
Никто не может видеть их в толще тёмной воды, только звёздное небо во главе с луной — их источник света. А потому Эмма вдруг чувствует себя такой смелой, опускает руку и сжимает его уже напряжённый член через боксеры. Джефф шумно выдыхает. Теперь смех Чарли и Саманты на фоне слышится словно через толстый слой стекла. Только кровь пульсирует в висках. И не только в висках.
— Я тоже тебя хочу, Эмма, а возиться с твоей простудой не хочу, поэтому нам пора выходить, — с трудом говорит он.
Актриса убирает руку и уже собирается что-то сказать, когда он кладёт палец на её дрожащие губы, призывая к молчанию.
— К тому же, я слишком стар для секса в публичных местах, — тихо добавляет он.
— Т-три раза в допросной, пару раз в школе и бог знает сколько в твоём к-кабинете — это уже не считается? — спрашивает она, стуча зубами.
— Эй, голубки! — в Джеффа летят брызги воды, и он мгновенно оборачивается.
Эмма пользуется моментом и уплывает к Саманте, повиснув на девушке. Сэм визжит, когда буквально оказывается под водой от такого натиска подруги. Девушки визжат и смеются, полностью охваченные стихией и своими эмоциями. Джефф тяжело вздыхает, рассекая воду рукой. Чарли наблюдает за всем этим с улыбкой. Тёплая лунная ночь, лучшие друзья, купание в океане, брызги воды и радостный смех — определённо, это лучший День Рождения, который только мог быть.