Лена зажмурилась, продолжая удерживать красный огонек перед внутренним взором, а вокруг огонька — весь узор. И повела рукой, гася воображаемые точки одну за другой.
Когда открыла глаза, Шело смотрел на нее, иронично приподняв брови.
— Нетривиальный метод — это верное определение, — усмехнулся он. — Садитесь, рэйда Герд. А теперь я покажу вам, как надо было действовать.
Сколько апломба! И при этом "правильный" метод оказался очень похож на тот, что Лена нащупала интуитивно. Всей разницы — гасить точки нужно, указывая на них, но не трогая руками, воображать себя центром вселенной необязательно, и глаза, в идеале, закрывать не стоит…
Нет, Айдель Шело ей определенно не нравился. Но если он будет хорошим учителем, в следующий раз в случае опасности Лена сумеет за себя постоять.
А не хватит дара, поможет перстень.
Вчера на внеочередном сеансе связи с Иэнной княжна Алиалла, укутанная в сумрак и жемчужное мерцание, посоветовала Лене "не расставаться со своим наследством".
То есть с цаплей?
— Она толкает меня на неадекватные поступки, — возразила Лена.
— Все в твоих руках, — уверила княжна. — Она защитит скрытое.
То есть истинную силу в Лене?
Дион заранее предупредил, что следует изъясняться иносказаниями. Но плутание в потемках скрытых смыслов раздражало. Хотелось определенности.
— Как? — Лена чуть повысила голос.
В голове родилась дикая идея: что, если затеяв обмен разумов, маги Иэнны хотели не спрятать Леннею, а перенести к себе Лену?
Туманные вуали раздвинулись, открыв глаза, полные космической тьмы и колючих звезд.
— Дай ей напиться из источника света.
И весь сказ.
На сониках стояла защита от прослушивания. Однако ее можно взломать, объяснил Дион, если опытные мастера не пожалеют усилий.
— Убежден, что раньше за мной не следили. Но после Иэнны Лаэрт уже не доверяет мне, как прежде. Нам лучше быть осторожными.
— Береженого льгош бережет? — пошутила Лена.
— Не льгош, — поправил он. — Древние боги. Так у нас говорят.
Вспоминая этот разговор, Лена тихонько погладила перстень и сейчас же мысленно дала себе по рукам. Не стоило будить истинную силу в присутствии Айделя. Своевольная цапля то и дело пыталась расправить крылья, вырваться на свободу. Особенно если чуяла рядом… короля?
Солнце резвилось и играло в круглом кабинете, как беспечный ребенок на летней веранде, золотое мерцание в воздухе мешалось с колдовским молочным туманом, видимым одной Лене. Белая птица, легкая, как призрак, опустила клюв в этот туман и замерла, блаженно прикрыв глаза.
Шело диктовал очередной магический постулат, не спеша прохаживаясь между столами.
Грациозной птице нравилось следить за его размеренными движениями. Она откинула голову и, выгнув гибкую шею, раскрыла светящийся клюв. А у Лены перехватило дыхание: Айдель Шело весь, с ног до головы, был покрыт текучими медными кляксами, как уличная статуя — плесенью. Только на статуях плесень нарастала снаружи, а у него пробивалась изнутри.
Главный маг Гадарии был отравлен истинной силой.
Этим открытием завершился первый урок.
За ним последовали другие.
Обычно Лену сопровождала Лисси и кто-нибудь из лакеев — в качестве охраны. Но как-то раз Дион сам заехал за "женой".
Занятие подходило к концу. Лена упражнялась с узором, который должен был включать и выключать световой шар на столе. А Дион с Айделем шептались у окна, украдкой поглядывая на нее.
Лене не нравились эти быстрые тревожные взгляды, и она вспомнила задание с прошлого урока: узор, позволяющий прислуге слышать вызов из хозяйских покоев. Шело сам показал ей пару вариаций… Так почему бы не применить одну из них, в порядке закрепления пройденного?
— …слишком долго пролежала в воде, — донесся низкий сипловатый голос мага. — Но сомнений нет, это…
Айдель оборвал себя, и они с Дионом обернулись к Лене. Ей захотелось спрятаться под стол или хотя бы отвести глаза, но она подавила это желание и встретила внимание мужчин прямым взглядом.
— Вы говорили обо мне.
Они переглянулись. Ни тот, ни другой не торопился с объяснениями.
— Я имею право знать! — сказала Лена.
Шело нахмурился и открыл рот, собираясь осадить зарвавшуюся студентку, но Дион неожиданно кивнул:
— Соглашусь. Неведение может быть опасным. Помнишь, я обещал найти того, кто подбросил тебе записку от рэйды Конбри? Мы проверили слуг, все они чисты. Но троих на тот момент не было в замке. Эльвин Мирас уехал в Мелью по поручению господина Колло, Недора Дахон отпросилась к больной подруге. И только новый лакей Бон Таллиган, нанятый вместо Ханно, отсутствовал без уважительной причины.