Внезапно луна показала лик из-за облачной пелены, будто лизнула воздух серебряным языком, рассыпав по листве влажные отсветы. Впереди среди черноты каплями призрачного света взблеснул купол Аметистового грота.
Лена сошла с дорожки и затаилась в кустах. До часа еще полно времени. Есть шанс проследить за прибытием автора записки.
Шептались деревья, ночной ветерок холодил шею, зудели комары. Может, "друг" уже на месте? Или засел в засаде на другой стороне поляны. Посидит, и уйдет…
Ладно, двум смертям не бывать.
Лена сжала ручку вилки в кармане джемпера и шагнула из-за куста… То есть попыталась шагнуть. Но не смогла — ноги отнялись. Она вообще перестала чувствовать свое тело. Только ощутила, как задрожали и задергались в панике веки, в горле родился глухой клекот, не сумевший прорваться ни криком, ни хотя бы стоном. И все.
Сознание оставалось ясным. Значит, это не Леннея. За спиной раздался шорох, сильные руки подхватили ее, шмякнули животом обо что-то твердое и поволокли в темноту.
— Может, рот заткнем? — пробасили над ухом. — А то как заорет.
— Не заорет, — прозвучал ответ. — Я крепко держу.
Второй голос показался Лене знакомым. Но откуда, она сообразить не смогла.
Обладатель грубого баса нес ее, закинув на плечо, как мешок с турнепсом. Спасибо, тело оставалось нечувствительным, иначе сейчас она испытала бы массу неприятных и болезненных ощущений, а учитывая, за какое место ее придерживал носильщик… Про место Лена подумала, когда обладатель второго голоса вдруг сказал:
— Ты руки-то не распускай!
— А что ей сделается? — хмыкнул бас.
Следом раздался звук увесистого шлепка.
В ушах стало шуметь, перед глазами подозрительно мерцало. Потерять, что ли, сознание?
Когда Леннея перехватывала штурвал, Лена отключалась, так или иначе, и не испытывала физического неудобства от того, что кто-то распоряжался ее руками и ногами. Сейчас было по-другому. Она посылала сигналы телу, а тело не отзывалось, и от этого несоответствия разум грозил взорваться. Шум в ушах превратился в буханье сваебойной машины, мерцание перед глазами рассыпалось стаей цветных светляков.
Откуда здесь магия? Это чары, которыми ее связали? Или похитители просто вляпались в какие-нибудь садовые заклинания, скажем для ускорения роста растений или для защиты от вредителей?
Послышалось шуршание шин, Лена зажмурилась от света, неяркого, но слишком внезапного. И оказалась в тесном нутре родды, рядом с каким-то человеком. Другой сидел напротив. Лиц не рассмотреть — так густо роились огоньки, так ярко горели. Кажется, один из похитителей влез следом. Хлопнула дверца. Родда тронулась.
— Освободите ее, Фабри, — велел холодный женский голос. — Теперь можно.
Лена почувствовала себя избитой, мышцы были, как желе. Она безвольно обмякла, навалившись на женщину, и та обняла ее за плечи.
— Тише, милая, тише, теперь все будет хорошо.
Иллирия Конбри. Лена узнала голос. И осознала, чье имя только что прозвучало.
Голова все еще гудела, даже сильнее, чем раньше, во рту пересохло. А проклятые огоньки, как озверели. Скакали, мельтешили, размножались делением, мешая рассмотреть сидящего напротив мужчину. Лена поняла только, что это не надзирающий Веллет.
Еще было чувство, что она обморозила руку. Кисть пекло и ломило, особенно пальцы, особенно — безымянный.
Лена не позволила себе опустить глаза на перстень. Все равно сквозь огни цаплю не видно, так незачем привлекать внимание. Но карман невзначай потрогала. Вот же Аладдин и сорок разбойников! Вилка пропала.
— Все позади, душенька, — уговаривала рэйда Конбри. — Вы свободны и находитесь среди равных. Сейчас мы отвезем вас в надежное место…
Родду чувствительно потряхивало на ухабах. Значит, под колесами не ровное шоссе, а проселочная дорога.
— Что… — Лена с хрипом вытолкнула слово из горла. Дальше пошло легче: — Что вы хотели мне рассказать?
— Ах, душенька, — Иллирия снисходительно потрепала ее по руке. — Молодость так любопытна…
— То есть ничего? — уточнила Лена. — Никаких великих тайн?
— Все тайны вам уже открыли, — произнес мужчина напротив. — Осталось принять верное решение.
— Ах, Лимм, не давите на девочку! — Иллирия махнула на него изящной рукой.
А Лену как обухом по голове шарахнуло.
Нет, она не удивилась бы, окажись Иллирия и Ко причастны к их с Леннеей обмену телами. Да пусть это будет кто угодно, хоть сам король! Или наоборот, фигура, на первый взгляд, мелкая и незаметная, вроде воришки Ханно… Лена была готова к чему угодно, кроме одного: что записку прислали Леннее, настоящей Леннее, а не ее дублерше из другого мира, что все затеяно людьми, которые вообще не в курсе истории с перемещением и преследуют совсем другие цели…