На обрыве моста — противоположном тому, с которого Томас скинул Арью, их с Карминой и в самом деле ждала засада. Ну, как ждала — скучающе топталась на месте, не ожидая толком каких-то серьезных противников. Поэтому, опробовав свой пиломет, как Рай называла это, на подходе к врагу, Капитан избавилась без промедления сразу от троих рейдеров за пару секунд. Остальные — еще около трех или четырех, завошкались, полезли к пулемету, но Кармина оказалась неожиданно метким стрелком и смелым союзником, поэтому к пулемету она их не подпустила. К этому времени Арья ворвалась на блокпост и сбила с ног одну девчонку, затем прострелила пилометом ее напарника, а ей так вмазала кулаком, что стрелять уже не пришлось. Тишина наступила так же резко, как прервалась, и Кармина выглянула из своего укрытия, озираясь.
— Чисто? — все же спросила она. Арья ухмыльнулась и кивнула, выпрямляясь на вырубленной девчонкой. Кармина осмотрела эту картину с настоящим восхищением снизу доверху, но, встретившись взглядами с Кэпом, стушевалась и засуетилась. — Нам туда, — бросила она через плечо, направляясь к туннелю, в перед которым стоял внедорожник с пулеметом в багажнике.
После яркого солнца понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть что-то в тусклом свете внутри туннеля. Он был завален обломками машин и перекрыт обвалом, но Рай, видимо, знала, что делала — она направилась к боковой двери в стене. Дверь была на кодовом замке, но и это не смутило девчонку.
За дверью была лестница, которая вела по туннелю вниз и вывела их между хребтами. Неподалеку за кустами и лианами цветов был скрыт еще один вход, который повел их дальше. Казалось, они шли несколько часов, петляя по этим замкнутым одинаковым лабиринтам, пока впереди наконец не замаячил свет выхода. Так и есть — когда Арья, наконец, снова увидела небо, оно было закатным и абсолютно прекрасным, расстилаясь над округом Хоуп, как шелковое полотно жемчужно-розового цвета. Непозволительно красиво для постапокалипсиса.
— Давай сделаем привал, — выдохнула Арья, застав Кармину врасплох.
— Мы уже почти пришли, — начала она, но, обернувшись, кивнула. Видимо, Капитан не выглядела слишком свежо. — Конечно, давай передохнем.
Они уселись прямо на землю у выхода из туннеля, и Кармина скрестила ноги по-турецки. Арья сидела полубоком к выходу и лицом к своему гиду. В этом золотисто-розовом закатном свете Рай показалась ей снова чем-то неземным, как в ту первую секунду после пробуждения. Девчонка сама по себе была довольно симпатичной. Глаза раскосые, светлые и из-за этого такие яркие на золотистой веснушчатой коже. Она была чем-то похожа на лисицу, и ее хотелось разглядывать и наблюдать.
Сначала Кармина любовалась открывшимся видом, но потом, видимо, все же почувствовала на себе взгляд и обернулась к Капитану. Арья не стала отворачиваться и растянула губы в улыбке, чтобы девчонка хоть немного расслабилась — она терялась каждый раз, когда смотрела Арье в глаза. На ее лице отражалась буря эмоций: усталость, нетерпение, тревога и вина. Ей очень хотелось домой, но было страшно найти его разрушенным, и при этом торопить истощенного Капитана из своей прихоти ей тоже не хотелось.
— Кармина, если тебе не терпится продолжить путь, просто скажи, — снисходительно предложила Арья в попытке облегчить ее метания. Рай обернулась на долину, живописно раскинувшуюся перед ними, и задумалась.
— Я просто не знаю, что стало с домом после моего ухода, — наконец, сказала она горько.
— Я понимаю. Но у тебя нет оснований верить, что все плохо. Пока ты не дошла туда, зачем терзать себя?
— А как иначе? — Кармина посмотрела на Капитана с искренней надеждой на то, что у той есть рецепт от тревожности.
— Постарайся быть полезной здесь и сейчас, — поднимаясь, прокряхтела она. — Это здорово отвлекает. Думаешь, Томас Раш от большого сердца денно и нощно спасает чужие дома? — она отряхнулась и протянула руку своей спутнице. — Он просто бежит от собственных страхов. Как и все мы.
Если бы Арья не сообщила эту мысль с присущим ей легким и бодрым настроем, как девиз перед походом, Кармина, скорее всего, окончательно приуныла бы. Но интонации и акценты, которые Арья выбирала так же филигранно, как тактические позиции, преподнесли идею под совершенно иным соусом и вызвали у девчонки первую улыбку, настоящую, открытую и полную надежды.
Так-то лучше. Частью работы Кэпа всегда было поддерживать бодрость духа отряда, если блистательная PR-кампания Томаса Раша вдруг давала сбой из-за нагрузок и тяжелых условий.
На этот раз Кармина шагала бодро, немного по-детски, болтала что-то об округе, оборачивалась к Арье и уже не боялась встречаться с ней взглядами. Солнце быстро скатывалось за горы, так что к поселению они вышли на исходе последних его лучей, когда в лесу уже пели сверчки.