— Нет, Ваше Величество. То есть, я хочу сказать, да, я просил царя тренироваться со мной. Но я понятия не имел, что из этого получится.
Он с усилием избегал обвиняющего взгляда Телеуса.
— Твои люди выглядят удивленными.
— Ваше Величество, — сказал Телеус, — вы должны остановить это.
— Я? Разве я могу приказывать царю?
— Он остановится. Если вы попросите, — настаивал Телеус.
Аттолия покачала головой.
— Тогда я остановлю его, — заявил Телеус и обернулся.
— Капитан, — голос царицы звучал мягко, но Телеус покорно повернулся к ней.
— Его убьют, — предупредил он.
— Будем надеяться, что нет.
— Он устал. Он ранен. Лаекдомон может убить его одним ударом. Позвольте мне арестовать его, пока еще не поздно.
— Арестовать царя?
— Арестовать Лаекдомона, — Телеус был уже не в том состоянии, чтобы оценить шутку царицы.
— За что арестовать? Разве у тебя есть доказательства, что это нечто большее, чем обычный спарринг?
— Позвольте мне арестовать его, и я вытащу из него доказательства клещами.
Царица покачала головой.
— Почему нет? — беспомощно спросил Телеус.
— Потому что царь не отступит, Телеус, — сказал Орнон, присоединяясь к ним. — Вы, наверное, заметили, — сказал он. — Царь скулит, жалуется и избегает малейшей ответственности. Он пользуется всеми возможными увертками, но он никогда не отступает. — Орнон пожал плечами. — Никогда.
— Он может не отступить, но он проиграет.
— О, я бы не стал ставить свои деньги на его проигрыш. Я видел, как он терпит неудачу. — Орнон бросил быстрый взгляд на царицу. — Но я никогда не видел, чтобы он проиграл в окончательном итоге. Он может затаиться, пока не настанет момент выступить вперед. Ни одна его битва не закончится, пока он не выиграет. — Орнон выразительно пожал плечами. — Он не отступит, и не поблагодарит вас за вмешательство.
Раздался крик, и они снова повернулись к сражающимся. Костис увидел, как царь отступил. Лаекдомон наносил быстрые удары мечом, вынуждая царя отступать все быстрее и быстрее. Наконец царь ответил. Мечи столкнулись с яростным треском, и один из них взлетел в воздух. Затаив дыхание, все следили, как меч развернулся в воздухе и упал на землю. Пару мгновений не было никакой возможности понять, чей меч упал. Потом двое солдат расступились, и каждый присутствующий мог увидеть, что Лаекдомон все еще вооружен.
Царь печально поднял руку. Затаив дыхание, Костис надеялся, что все это в конце концов окажется обычной тренировкой. Лаекдомон покачал головой. Евгенидис улыбнулся.
— Ваше Величество! — закричал Телеус и поднял руку, чтобы дать команду арбалетам, направленным на Лаекдомона.
Костис не видел, как они подошли, но это было очевидным решением проблемы. Царь покачал головой.
— Вы могли бы попросить пощады, Ваше Величество — презрительно предложил Лаекдомон.
— Пожалуй, нет, — ответил царь, весь в поту и тяжело дыша от усталости. — Хотя, когда закончишь, тебе придется иметь дело с царицей. Ты ведь знал об этом, когда вызывал меня, не так ли?
Лаекдомон небрежно пожал плечами. Евгенидис пожал плечами в ответ.
— В соответствии с обычаями Эддиса, я не буду просить тебя. Удар за тобой, Лаекдомон.
С улыбкой и в полнейшем спокойствии Лаекдомон поднял меч над головой царя. Кажется, закричал не один Костис, но меч так и не опустился. Без риска для своих пальцев царь перехватил клинок в воздухе и вырвал его из рук удивленного Лаекдомона. Он развернулся на своей здоровой ноге, одновременно поудобнее перехватив рукоять. Мгновением позже наступившую тишину нарушил хрип, вырвавшийся из груди Лаекдомона, когда царь со всей силы ударил его рукоятью меча под ребра.
Лаекдомон рухнул на землю, как пустой бурдюк. Царь бросил его меч рядом с ним. Деревянный клинок упал рядом с головой Лаекдомона.
— Ты забыл, — сказал царь в полнейшей тишине, — что этот меч деревянный.
Где-то в толпе несколько солдат закричали «ура», остальные гвардейцы подхватили крик. Придворные вдоль стен начали аплодировать. Оглохнуть можно, подумал Костис, оглядывая женщин, машущих шарфами, разинутые рты аристократов, смеющихся солдат.
Евгенидис не ответил. Он медленно похромал к своему деревянному мечу и неловко наклонился, чтобы поднять его. Волоча его за собой по земле, он проковылял через весь двор к царице и, когда придворные успокоились и замолчали, упал перед ней на колени и положил меч у ее ног.
— Моя царица, — сказал он.
— Мой царь, — ответила она.
Только стоявшие рядом видели, как печально он кивнул, соглашаясь с ней. Потом он поднял руку, чтобы вытереть щеку. Весь двор затаил дыхание, чтобы услышать, как царь произнес: