Он, конечно, не обращал никакого внимания на доклад по организации предстоящей двору поездки на сбор урожая, когда небольшая дверь позади трона распахнулась, и Релиус скользнул между двумя стоящими перед ней охранниками. Он вышел из задней комнаты, чтобы незамеченным подойти к престолу и что-то прошептать, наклонившись к уху царицы. Как и капитан гвардии, он предпочитал обращаться непосредственно к царице и говорил с Евгенидисом только при необходимости.
В ответ на сообщение Релиуса Аттолия отклонила большую часть дел. Несколько человек, стоящих посреди большого зала продолжали ждать в молчании, тишину нарушал только звук легких шагов Секретаря архива, направлявшегося по мраморному полу к дверям прихожей. Каблуки его элегантных сапог из тисненой кожи постукивали деликатно и равномерно. На спине колыхался нарядный плащ, расшитый шелковыми нитями еще богаче, чем царский кафтан. Стражники открыли дверь по его сигналу, он шагнул внутрь и вернулся уже в сопровождении тихоходной свиты. Одного человека несли в кресле, второго, с завязанными глазами, вели под руку. Третий шел сам, но так волочил ноги, что казался совершенно обессиленным.
Они выстроились перед царицей, и оставшиеся в тронном зале люди немедленно окружили их. Всю сонливость Костиса как рукой сняло.
— Они были арестованы почти одновременно, — сказал Релиус.
— В одном и том же месте?
— Нет, Ваше Величество. Один в Исмете, один в Забризе и один в столице.
Забриза и Исмет были названиями мидийский городов. Костис знал, что Забриза находится на побережье. В кабинете, где царь брал уроки мидийского языка, висел карта Мидии, но Костис не мог вспомнить, видел ли на ней Исмет.
— Не мог ли первый из арестованных выдать всех остальных? — спросила царица.
— Нет, Ваше Величество. Они ничего не знали друг о друге.
— Значит, среди твоих людей есть предатель.
— Я тоже так думаю. Хотя в это трудно поверить, Ваше Величество. Есть источники, которые должны были предупредить меня об этих событиях сразу… если бы они были в состоянии.
— Понимаю, — сказала царица.
Молчание аттолийских шпионов в Мидии выглядело странным. Они испугались и затаились, подумал Костис, или уже мертвы.
— Кто предал нас, Релиус? — спросила Аттолия.
— Моя царица, клянусь, завтра в это время я уже буду знать.
Аттолия обратилась к стоящим перед ней людям.
— Как вы смогли вернуться, будучи арестованными мидийским Императором?
— Мы посланники наследника Императора, Ваше Величество.
— И что вы должны сообщить?
— Он готовит армию для вторжения, Ваше Величество. Нам были зачитаны сведения о расположении сил, сборе людей, оружия и продовольствия.
— Подайте им стулья, — приказала царица.
Когда двое ходячих были заботливо усажены и обложены подушками, она сказала:
— Продолжайте.
— Он собирает огромную армию, Ваше Величество. Против нас обратилась вся Империя.
— У континентальных стран тоже есть армии. Они не позволят захватить нас без боя.
Шпион покачал головой.
— Престолонаследник приказал передать вам, что континент не начнет действовать на основании одних лишь слухов, а его войска рассредоточены по всей Империи, и он будет держать их таким образом до решающего момента. Он будет отрицать свое намерение до самого последнего дня, пока не соберет свою армию в гавани. После того, как они пройдут через Полуостров, у континентальных стран уже не будет времени скинуть их в море. Наследник сказал, что они даже не попытаются. Десять Наций будут слишком заняты собственными проблемами, чтобы отвлекаться на ваши.
— Наверное, следующий Император Мидии очень уверен в себе, если прислал вас ко мне сообщить о своих намерениях. Опыт подсказывает мне, патронос, что самоуверенность моего врага может стать моим лучшим оружием.
— Моя семья из охлоса, Ваше Величество. У нас нет своей земли, — смиренно ответил раненый шпион.
Царица не согласилась с ним.
— Вы все трое хорошо послужили Аттолии. Вы получите землю. Мой Секретарь проследит за этим.
Релиус проводил людей прочь.
Когда они ушли, царица не сделала ни одной попытки вернуться к делам. Она молча смотрела в пространство перед собой. Наконец царь заговорил.
— Мидяне возвращаются раньше, чем мы ожидали.
— Не обязательно, — сказала царица. — Старый Император еще жив. Наследник не получит полномочий, пока не займет трон. И все-таки, он укрепляет свою власть быстрее, чем я надеялась.