— Ждать надо, — зевнула лихо. — Рано или поздно тварь сс… себя проявит.
— Ага, вот только и ратники воеводы возбудятся по этому поводу. Нет, мы должны найти его раньше. И Куся никакая не тварь, — неожиданно для себя встал на защиту животины я. — Он грифон. Обычная нечисть. Не виноват же, что таким родился.
— Какой ты сегодня добрый. Сс… сначала чужан бросился защищать, потом нечисть. Ждешь значок от сс… Великого князя «Добряк всея Новгорода»?
— Это не я такой добрый, просто вы все злые, — огрызнулся я. — В любом случае надо оставаться человеком.
— Ага, сс… человеком-пауком.
— Ты вообще откуда этого нахваталась?
— С балбесами твоими телевизор сс… смотрела, пока ты по Изнанкам бегал. Там фильм был про рубежника, который умел по сс… стенам ползать. Только переврали все.
— Какого рубежника? — рассмеялся я.
— Обычного. Его Арахнид звали, жил в Литовском Княжеств в сс… свое время. Возвышался, когда убивал людей, которые не могли двигаться. Помнится, сс… сначала он веревками их связывал, а посс… сле, на пятом рубце, стал слюну ядовитую выделять.
— Ты-то откуда все это знаешь?
— А я его выпила. Тоже, получается, сс… много добра кому-то принесла, да?
Я не стал спорить. Я давно осознал, что у каждого свое понятие о добре. У кого-то как в анекдоте про Ленина — если не полоснул бритвой по шее, то уже молодец. Меня больше волновало, что медленно надвигался вечер, а я не чувствовал и следа грифона.
Поэтому прокатившись еще раз по бездорожью, я вырулил на трассу и помчал к единственному консультанту по пересеченной местности. Само собой, предварительно зарулив в магазин. И чуток поэкспериментировав, раз уж ему крендели приелись.
У заветного пня я был уже через четверть часа, развязывая пакет со сладостями.
— Это что еще такое? По виду, словно снег, — не стал томить меня леший соблюдением всех правил.
— Зефир, батюшко.
— Плохо звучит, — нахмурился тот. — Слово не наше. Зефир… Как ифрит. Был у меня лет сто пятьдесят назад здесь один рубежник с востока, поработивший огненную нечисть. Эта парочка мне чуть пол-леса не сожгла.
— От зефира может только половина жопы слипнуться. С лесом ничего не случится.
Леший осторожно взял лакомство, откусил, и его брови поползли вверх. А лицо приобрело выражение как у лихо, когда она «пригубила» Зою. Разве что леший был посимпатичнее.
— Как вкусно.
— Агар, сахар, подсластители, еще сахар. В общем, все, как ты любишь, батюшко.
— Ладно, языкастый, чего пришел?
— У меня тут проблемка одна нарисовалась. Грифон убежал. Точнее улетел.
Бедняга леший поперхнулся и закашлялся. Я даже завис в трудном выборе — ударить его по спине или нет. Сильная нечисть справилась сама.
— Так не шутил ты? Ох, Матвей. Что ни день, то у тебя веселье. Ну, сбежал, ты и радуйся. Может, к лучшему. Грифон — это не пес дворовой.
— А как же «мы в ответе за тех, кого приручили» и все такое?
Я тем временем понимал, что Кусю батюшко точно не видел. Иначе бы он так не удивлялся.
— Это где ты такого понабрался? — потянулся за зефиром леший, но остановился на полдороге.
— В книжках хороших написано.
— Грифоны существа кровавые, есть у них такое. Но в своем…
— Праве, — закончил я.
— Ну да, — рассмеялся леший. — Все забываю, что тебе рубежные правила и законы не указ. Если твой грифон поумнее, заберется подальше от людей. Глухих мест у нас здесь по-прежнему хватает. Если нет, выйдет к чужанам или рубежникам. Да только исход один будет. Рано или поздно убьют его.
— Вот мне и надо найти его первым, чтобы уменьшить количество смертей. Любых.
— Как же белка может птицу найти? — удивился батюшко. — Грифон, ежели захочет, в любое место улетит. Так и будешь за ним гоняться? Или ты о нем знаешь чего-то особенное?
— Нет, конечно, грифон как грифон. Живой, в отличие от его сородичей. Разве что на голос Царя царей, ну, или Морока, по-вашему, очень остро отреагировал. Удрал куда глаза глядят, лишь бы спрятаться.
Леший задумался, даже жевать перестал. И смотрел он не на меня, а скорее куда-то сквозь. После чего начал говорить:
— Про голос Морока ты правильно заметил. Зачастил темный бог. Я-то уж своих, конечно, в лесу удержал. На то я тут и поставлен. Вот только ошибаешься ты.
— В чем это?
— Когда Морок говорит, нечисть себя по-разному ведет. Некоторые, как ты правильно сказал, всеми силами пытаются спрятаться. Другие будто с ума сходят, начинают бесчинствовать, и таких большинство. Но есть и третьи. К кому именно Морок и обращается…
Леший замолчал. Вот, блин, словно недавно прошел какой-то курс по удержанию внимания аудитории. И нужно сказать, усвоил он информация великолепно. Я был готов из штанов выпрыгнуть от нетерпения.