— Не надо! — пискнул кто-то рядом с Егерем.
Тот же, чуть более старый и вместе с тем уверенный в себе, шагнул вперед. К огромному шипастому чудовищу с перепончатыми крыльями, внушительными лапами рептилий и словно составленному из стальных шарниров позвоночнику. Глаза с вертикальными зрачками, казалось, заглянули прямо в душу. Широкие черные ноздри гневно раздвинулись и из них полыхнуло пламя, заливая все вокруг…
— Ты чего? — удивленно спросил меня Егерь уже из этой реальности.
— Да так. Ничего особенного.
Под действием увиденного я сделал еще с десяток шагов вперед, не сразу заметив, что Михаил за мной не идет. И все думал, кто же передо мной предстал? Ну, по всем параметрам выходило, что дракон. Только я думал, что их всех давно истребили. Недовольный клекот вернул меня на грешную землю.
Так, надо действовать здесь и сейчас, а не думать о грядущем. Ясно лишь, что грифон не дракон. И от моей помощи ничего плохого не произойдет. Что я там говорил Михаилу? Ага, главное не бояться. Запомни это Мотя.
Блин, с сентявкой по имени Куся, которая от горшка два вершка, было как-то сподручнее. А вот с громадиной, которая одним крылом может снести с места — уже труднее. Грифон между тем пошел навстречу. Тоже неторопливо, но понимая, что нужно отстоять свои границы. Это правильно. Людишки — они такие. Один раз дашь слабину, все время ползать по твоей земле будут.
— Ты чего удумал, сс?.. — внезапно очнулась лихо.
— И тебе доброе утро, — негромко проговорил я. — Главное вовремя очухаться.
— Да не пойму, что со мной было. Сс… словно придавили чем, все время спать хотелось. То ли магия какая, то ли еще что-то.
Я не стал вспоминать, что когда Егерь вчера «напал» на меня, то лихо даже не отреагировала. Может, и правда у него есть какой артефакт?
— Ты лучше сс… скажи, чего делаешь?
— Все как обычно, — вздохнул я. — Импровизирую.
Грифон перешел на галоп, с единственной целью — разорвать меня на куски. Да еще так знатно вытянул клюв, что я в самый последний момент успел перекатиться в сторону. И то лишь благодаря хисту. А сам уже бежал прочь, чувствуя спиной преследование недовольного грифона.
Главное, значит, не бояться? Угу. Нет, можно сказать, что сейчас я скорее испытываю легкое опасение за собственную жизнь. Страхом тут и не пахнет. Если только отдаленно. Но останавливаться и проверять от какой части моей одежды несет этим самым страхом, мы, конечно, не будем.
Я успел укрыться за деревом, слыша, яростный клекот и звук разлетающейся коры. Рядом свалилась внушительная ветка, толщиной с мою ногу, а длиной в два меня. Ну, и кто тут теперь невезучий, а?
Рефлексы сработали быстрее, чем здравый смысл. Я подхватил ветку двумя руками, выплескивая промысел без всяких сожалений, крутанулся на месте и обрушил оружие на только что обогнувшего ствола грифона. Прямо на голову, аккурат между клювом и глазами. Потому что нечего высовываться из-за дерева, не зная броду. Ну, или как там правильно в той поговорке?
И серый гигант внезапно замер. Не потому что готовился грохнуться в нокаут. Как я уже определил опытным путем, грифоньи головы на редкость крепки. И будто словно созданы для того, чтобы в них бить. Видимо, прежде еще не находилось смельчака, не побоявшегося выйти на бой с этим гордым созданием.
Я же, немного приободренный временным успехом, решил его развивать. Потряс здоровенной веткой, выступающей сейчас в роли дубины и самым суровым голосом произнес:
— Еще раз попробуешь меня укусить, я тебе еще засандалю. Чего стоишь, глазами хлопаешь? Я знаю, что ты меня понимаешь.
И вот теперь нечисть, неразумная по всем рубежным классификациям и вполне разумная по моим внутренним убеждениям, сделала сначала один шаг назад, потом второй, третий. И неожиданно поклонилась, при этом не сводя с меня взгляда. Точнее с ветки в моих руках.
— Так-то. А теперь иди там… ну, куда шел.
Нечисть нерешительно побрела к гнезду, все еще оглядываясь на меня. Я же тоже, не сводя взгляда с пернатого создания, вернулся к Егерю. Точнее помолодевшему морщинистому мальчишке, который чуть ли не плясал на месте.
— Как ты его — на. И он замер. Я просто в шоке. И ты такой… Ну, дела…
— Ничего такого, — спокойно ответил я, хотя сердце бешено колотилось. — Как у нас говорят, бей грифона молотом, будет грифон золотом.
— Я понял. Короче, пожестче с ним надо. А я наоборот, все через ласку пытался. Еду вкусную там принесу или еще чего. Дела… Короче, Матвей, спасибо тебе большое.
Он протянул руку, которую я, чуть усмехнувшись, пожал. Правда, моя ухмылка молниеносно сползла с лица, потому что все вокруг потемнело. Много ли стоит благодарность обычного рубежника? Едва ли. Много ли стоит благодарность опытного профессионала, которому ты приоткрыл завесу тайны в его деле? Целого рубца. Ну, или сколько там оставалось до повышения?