— Мы обещали направить войска в Израиль по вашему зову, — ответил Рисий, — И сейчас наши войска вступили в Израиль. Еще не много и царство вашего отца развалится на части, и мы поднесем венец вам.
— Все же мой план лучше, — покачал головой Авессалом, — Мой отец очень опытен в политике, интригах и военных конфликтах. Неужели вы полагаете, что он будет просто смотреть на то, как вы разоряете его царство.
— Мой господин. Неужели Давид сможет отбиться.
— Да, — спокойно ответил Авессалом, — Любую внешнюю агрессию он сможет отбить. Мой отец уничтожил все независимые города в Израиле и захватил три города филистимлян. Он уничтожил Амон и Моав, а также разгромил сирийцев. А вы кто такие? У вас нет таких сил. Скоро он направит войска в Макацу и выкинет вас из Израиля. А после этого очистит Гат и займется Гезером.
— Как все просто, — Рисий был ошеломлен, — Неужели у нас нет шансов.
— Возвращайся к своим людям и уводи войска, — строго сказал Авессалом, — Иначе все наши планы не состоятся.
Рисий на следующий день был приглашен на обед к царю Талмаю. Талмаю было уже более шестидесяти лет. Он расширил пределы свое царства на Галаадские города, а затем вынужден был их отдать. Он постоянно опасался северного Хамата, сирийцев Цовы, Маахи и своего зятя Давида.
Они расположились в саду в беседке. Талмай пил разбавленное вино и смотрел на своего собеседника. Рисий был еще молод, но уже назначен доверенным лицом Аталии. В то же время именно молодость давала шанс узнать, то, что иначе не узнаешь никогда.
— Так что вы скажете Рисий, — говорил царь, — К чему приведет эта ситуация. Неужели филистимляне вернут себе свое влияние над Израилем. Вы что же направитесь в саму Иудею. А не боитесь, что они вас просто уничтожат.
— Возможно, — уклончиво ответил Рисий, — В любом случае мы же нападем совместно с Экроном, возможно сирийцы помогут нам. Евреи не смогут найти силы, чтобы противостоять нам.
— Как интересно, — царь задумчиво смотрел на Рисия, — Скажу одно. Если бы я не знал кто такой Давид, я бы поверил. А так нет. Вас ждет поражение. Да чуть не забыл, гонец доставил вам послание.
Рисий взял свиток и развернул его. Текст письма ужаснул его. Израильтяне наступают на Гезер. Местные владетели переходят на сторону евреев.
— Что-то случилось, — спросил царь Талмай?
— Израильтяне в Гезере, — Рисий посмотрел на Талмая, — Вы пойдете с нами. Мы же сможем победить с вашими воинами.
Талмай задумчиво смотрел в сторону не торопясь с ответом. Видимо прикидывал, что ему выгодней. Наконец он сказал:
— Это не моя война. Вы затеяли гиблое дело и хотите, чтобы я подставил под удар все мое царство. Нет, молодой человек. Я нейтрален в большой политике.
Рисий понял, что спорить бесполезно. Попрощавшись, он быстро ушел собираться в дорогу.
Восьмая глава
Иоав военачальник Израиля
Близ Шаалвима состоялось большое сражение израильтян и филистимлян. Филистимляне заняли позицию на равнине и, имея преимущество в колесницах, заходили в горы. Израильтяне держались на холмах и вели прицельный обстрел стрелами. Потеряв много воинов, филистимляне отступили к Экрону.
Рисий распорядился занять оборону на стенах. Но израильтяне не стали брать Экрон штурмом. Рисий тяжело вздохнул. Израильтяне поставили лагерь возле города и стали ждать.
Рисий с неприязнью вспоминал гешуритов. Вместо того чтобы помогать они остались нейтральными. Ишби-Бенов собрал своих людей и отступил в Гезер, где укрепился за крепостными стенами.
Войско филистимлян после ухода евреев разошлись по своим домам. Лишь сотня воинов осталась в Экроне. Хмурый военачальник Ишби-Бенов объезжал укрепления и проводил смотры.
В начале лета, наконец, появились израильтяне. Они встали лагерем возле Экрона и перегородили путь огромным частоколом и каменой насыпью. А еще пришло известие, что евреи прошли на север и поставили лагерь возле Гезера.
Ишби-Бенов поспешил в Гат, и с ним поехал Рисий. Холодные дожди на равнине и постоянное пребывание в шатрах надоели посланцу Аталии. Они очень быстро добрались до крепости, и попали на военные совет.
Царь Гезера говорил:
— Израильтяне у наших дверей. Поэтому я предлагаю атаковать и уничтожить этот гарнизон. Если мы не сделаем этого, то они сами нападут на нас.
— Чушь, — закричал кто-то из Экронцев, — Трусы гезерские. Эти евреи прошли по вашим землям, а вы попрятались по норам как крысы. Если бы они прошли через наши земли, то у них земля бы горела под ногами. Один из тысячи добрался бы до Макацы.