— Сло-о-ожный вопрос, государь. — призадумался Железная рука. — Очень непростой. И, ваше величество в своих рассуждениях упустили еще и лучников, которые приходят со своим луком, при оружии и доспехе, как это принято по сей день.
— А это будут царские лучники. — нашелся я. — По ним тоже порешаем отдельно, в рабочем порядке.
— Как прикажете, повелитель. Что же касается будущего разделения пехотинцев… хм…
Князь совершенно неблагородно и некуртуазно потер лоб сжатым кулаком.
— Ладно, покуда можешь не отвечать. Дело это не скорое, решить успеем. Покуда займись более неотложными делами, а остальное… Обсудим еще. Не горит.
— Как скажете, повелитель. — Латмур понял, что аудиенция закончена и поднялся из кресла.
— Ну, иди с Солнцем, голубчик. — я тоже встал. — У нас тут беседа вышла подолее чем с Главным министром, придворные уже поди шушукаются, не к массовым ли это арестам среди неугодных.
— Если ваше величество интересует мое мнение, то взять под стражу тех, кто желал лишить вас власти вовсе бы не помешало. — высказался главногвардеец. — Да и иных, ненадежных, тоже.
— Спешить в таком деле не надо. Для освоения степей потребуется финансовая помощь всех владетельных, не будем с ними ссориться… пока. Вот если кто не восхочет действовать на пользу Ашшории, с теми будем разбираться. А ненадежных командиров в армии вы с Осе и Яркуном ведь так и так поменяете, верно?
— Вне всякого сомнения. — командир Блистательных чуть улыбнулся и отвесил легкий поклон в мою сторону.
— Ну все, все, ступай уже. — замахал я на него руками. — Не давай повода для беспокойства всяким там разным — сбегут еще, лови их потом по всей стране.
Едва князь вышел из кабинета, как в помещении нарисовался Тумил. Выглядел мальчик уже слегка утомленным и морально взъерошенным.
— Что у нас там? — спросил я, наливая себе в кубок вина и, дабы в голову не ударило, разбавляя его водой. — Пить хочешь?
— Не, величество, спасибо. — помотал головой парень. — У нас там все еще толпа.
— Требуют доступа к царскому телу? — я усмехнулся и, сделав маленький глоточек, направился обратно к своему креслу.
— Навроде того. — кивнул почетный член гильдии бычьих плясунов Тампуранка. — И челобитных уже во-от такенная стопка.
Тумил чисто рыбацким жестом продемонстрировал мне будущий объем бумажной работы.
Ну что сказать? «Обрадовал» не по-детски.
— Ну ты скажи собравшимся, что царь-де сегодня будет держать экзамен у кандидатов в Блистательные и всех желающих на это действо посмотреть приглашает. — ох уж мне эти проявления верноподданнических чувств, ох уж мне эти подхалимы-лизоблюды… — А по делу в приемной есть кто?
— Ага. — кивнул мой стремянной. — Морской воевода и хефе-башкент. У каждого здоровенный тубус со свитками.
— Так-так… — я сделал еще глоток (в глотке от болтовни пересохло) и побарабанил пальцами по столешнице.
И кого первым принять? По статусу они примерно равны, по верности… Ну, Михил был готов, буде что, вести своих морячков мне на выручку, пробиваясь с боями через город. С другой стороны, Штарпен из Когтистых Свиней тоже прогиб знатный обозначил, а я сделал вид, что вроде бы как поверил… За Морским воеводой верность, за столичным градоначальником — происхождение и связи. Принять первым одного, умалить в глазах окружающих другого (и, что много важнее — в его собственных тоже). Однако, дилемма.
— Они давно ждут?
— Ну едва Латмур Железная Рука к тебе, величество, вошел, так и они появились. А вот кто первый, это я, прости, не углядел. — похоже, что парень прекрасно понимает мое нынешнее затруднение.
Да что Тумил? Сейчас поди весь дворец гадает, кому я явлю большую милость!
А я вот возьму — да не явлю.
— Значит так. — распорядился я. — Сейчас выйдешь, объяви князю Штарпену мое неудовольствие за то, что прибыл так поздно. Он мне нужен был тогда, когда здесь был Зулик Тимариани. Громко так объяви, дабы все слыхали. И быстренько загоняй ко мне, покуда царское величество не разгневалось. Сможешь напустить жути?
Мальчик усмехнулся.
— Сделаем.
Как мой стремянной стращал хефе-башкента я не знаю, но полминуты спустя тот вошел в кабинет на подгибающихся ногах, бледный и с трясущимися губами. Зрелище, доложу вам… Два прыгающих вареника себе представляете?