Министр финансов с задумчивым видом кивнул — подобные опасения он сегодня уже высказывал, только несколько более велеречиво.
— Второе. — продолжил я. — Разорена будет не только царская казна, боюсь и князья на этом предприятии изрядно оскудеют. Им, конечно, многократно воздастся, но — потом. А жить надо сегодня и сейчас. Все вы понимаете, что я не могу обирать своих добрых поданных, следовательно такая перспектива неприемлема вдвойне.
Я, конечно, старенький уже, хворый, но пожить еще хочется.
— Третье. — я решил, что загибать пальцы при изложении доводов будет куда как нагляднее. — Заки. Они вовсе не глупцы, и хотя друг другу волки, но при общей угрозе договориться промеж собой наверняка смогут. Чем сильнее и стремительнее будет наше продвижение в степь, тем скорее они изберут себе кагана, а воевать с разобщенными племенами, да даже и племенными союзами, и с возрожденной Ордой, это знаете ли, очень разные вещи.
— Боги, упаси нас от такого. — пробормотал Яркун Коваргине. — На что уж доблестны и умелы были зимнолесцы, а и те не смогли отстоять своих приобретений в Большой Степи, когда двести лет назад к ним пришли полчища заков.
— И мы не факт что сможем устоять, если неумными и поспешными действиями спровоцируем возрождение этого чудовища. — кивнул князю я. — Так что этой осенью переселенцы пойдут лишь из Лиделла, Шадда и Ооза, да и то, князья, попрошу вас, чтобы без фанатизма. Захватить у кочевников земли за изгибом речки-вонючки или пастбища вокруг холма Большая Кочка, это одно, это неприятно, но союза на этом никто не составит, а вот коли вы свои владения вознамеритесь быстренько удвоить…
Вот по глазам вижу, что только об этом и мечтают.
— Торопиться не будем, пожалуй, ибо сказано было, что спешка лишь при ловле блох потребна. По весне наверстаете, когда союзников в степи же и найдем. Ну или не союзников, дарами и посулами просто поднимем племя на племя. Некоторые меры к этому уже предпринимаются. Также отправим приговоренных к смерти и каторжан основать городок в устье Тара. Там, я слыхал, некогда зимнолесский город уже стоял, не так ли?
— Истинно так, государь. — отозвался Латмур Железная Рука. — Боюсь что его настоящее название выговорить не смогу, а у нас он прозывался Тарский Торг. Из княжеств Зимнолесья туда сплавлялись товары, и до самого прихода заков в Большую Степь в нем была самая богатая осенняя ярмарка во всем Усталом море. Теперь же лодьи зимнолесцев очень редко спускаются по Тару — опасно.
— Но на будущее крепость там Ашшории пригодится. — ответил я. — Вопрос лишь в том, сможем ли мы его снабжать? Что скажешь, Михил из Гаги?
Морской воевода в задумчивости потеребил ус.
— Снабжать… — наконец отозвался он. — Снабжать-то сможем. А вот для защиты — и не от заков, там можно обойтись и стенами, — а от скарпийских и рулиннских находников придется сажать добрый гарнизон.
— Хм… Гарнизон-то, это в любом случае, не оставлять же ворье и убийц без присмотра — бежать им оттуда, положим, некуда, но вот бунт поднять дури может и достанет. Однако, что пираты смогут в этом городке такого ценного взять? Ну, по крайней мере — в первое время?
— Людей. — Михил развел руками. — В рабство продать.
Мндя, неловко вышло как-то — совсем забыл, что это лишь в Ашшории, да у и инитарцев с миреллами рабство не приветствуется, а у остальных соседей это выгодный и почтенный бизнес.
— Капитан Латмур, мы сможем содержать там достаточный и для поддержания порядка, и для обороны гарнизон?
Тот переглянулся с Осе, Яркуном и Михилом, после чего отрицательно покачал головой.
— Далеко, повелитель, а в зимнее время, в сезон штормов, для кораблей так и очень опасно. Но вот, если ваше величество соизволит взглянуть, — главногвардеец тоже подошел к карте, — на половине пути до устья Тара есть небольшой полуостров. Если основать город каторжан на нем — я ведь верно понимаю, что первое время вы не желаете давать им контактировать с обычными переселенцами?‥
— Именно так и есть. — согласился я. — Потом, когда они делом докажут, что искупили свои прегрешения, да ради Святой Троицы. А ранее не стоит.
— Тогда там может выйти хороший перевалочный пункт и якорная стоянка для кораблей, идущих к Тарскому Торгу. К тому же и от Скарпии, и от городов рулинноев, это место весьма удалено.