– Полно вам из-за баб ругаться. Есть бабы верные, есть блудливые. Одно могу сказать, бабы ума худого, за ними глаз да глаз нужен. Если матка с отцом в строгости воспитывали, значит, будет и скромна, и верна. Но коли распустишь, сойдёт на нет весь родительский труд, – попытался примирить спорящих Антипыч.
Снова Алексей бросил взгляд в сторону царя. Демитор хорошо знал, не станет человек, вылезший из грязи, наживать себе врага в качестве сына царя, только если это не приказ самого владыки.
Значит, бесприданница всё-таки не мила твоему сердцу, батюшка, – с горечью подумал Иван.
Домой ехали спокойно, мужчины затянули песню.
Ивана нагнал Алексей: — Иван Берендеевич, давайте забудем распри. Не нужно нам ссориться из-за женщин. Просто не сильно привязывайтесь, чем сильнее любовь, тем тяжелее пережить разочарование.
— Ты хороший воин, и ценят тебя за боевые навыки, а не за твои речи. Но если ты будешь и дальше бросать тень на Марью, я стану защищать её честь, как подобает супругу.
– Так вы пока не супруг. Неплохо бы, кстати, проверить вашу невесту на верность перед свадьбой, – прошептал Алексей, чтобы никто его не слышал, кроме Ивана.
Царевич в ответ рассмеялся, он безоговорочно верил Марье, а ещё он был уверен в себе. Его невеста ни за что не променяет его, царевича, на какого-то бродягу, несмотря на меч на поясе и кольчугу, Алексей был и остаётся сыном простого крестьянина, но такое он ему в лицо никогда не скажет. Отец строго-настрого велел своим отпрыскам беречь и уважать любого воина, ведь истинная сила царя в его войске.
– Боюсь, никакие твои хитрости не сработают, Алексей, только зря время потеряешь, – самодовольно улыбнулся царевич и пришпорил коня.
Глава 4 Волчица
Наконец настал важный день, великая княгиня смоленская Людмила выходила замуж за царевича Ратибора. Подготовка к свадьбе шла уже довольно давно, но утро перед торжеством все равно выдалось напряжённым. Слуги бегали с поручениями по коридорам, Василина Микулишна строго следила за дворовыми девушками, нагружая их всё новой и новой работой. Её громкий голос разносился по всему княжескому двору.
Марья же сидела в одиночестве на кровати, прогнав подчинённых. Прогнала она их не просто так, пропал золотой кулон с волчицей, который Марья хранила как самое дорогое.Этот кулон был единственным, что осталось от её матери. И самое горькое, все при дворе об этом знали. Украли не роскошные гребни или не серёжки с драгоценными камнями, а то, что для неё дороже всего. Марья первым делом заподозрила личных слуг и отослала их всех прочь.
Отбросив грустные мысли, она оделась и направилась в свои покои. Нужно привести себя в порядок, и теперь ей самой придётся заплетать свои густые чёрные волосы.
Царь прислал Марье тёмно-зелёное платье и венец с жемчужными бусинами, украшенный зелёным малахитом. Девушка с детским восторгом разглядывала себя в зеркале. Она знала, что в глубине зелёной пущи есть горные хребты, где хранятся камни разных пород и ценностей. Там живёт великая чародейка, Госпожа медных гор. В детстве Марья обожала слушать сказания о гордой ведьме, охраняющей камень истины.
Девушка вздохнула. Остро кольнула мысль, что и платье, и красивый венец, это всё подарки царя, не Ивана. Жених ничего не подарил ей с момента помолвки. Марья старалась не думать об этом, но обида брала своё. Она долго вплетала украшения в свои длинные непослушные волосы, думая об этом.
Из горьких раздумий Марью вывела подозрительная возня и тихие голоса в коридоре, у самой её двери. Девушки-служанки хихикали, о чём-то шептались, топчась прямо за порогом .
– Что-то случилось, и это явно связано со мной, — подумала Марья и вышла в коридор. Служанки, которые сплетничали у её двери, подпрыгнули от неожиданности и убежали, скрывшись за поворотом.
Над её головой явно собиралась буря, которая разразилась, едва Марья вошла в приёмные палаты.
Царь Берендей сидел на троне. Все, кроме Ивана, уставились на неё. Перед царём стояли её сильно потрёпанный жених Иван и богатырь Алексей, а чуть стороне старшие царевичи и советник.
— А вот и виновница конфликта, — пропел Демитор с явным весельем в голосе. Остальные выглядели мрачно. От слов царевича ноги Марьи словно приросли к полу.
– Значит, предчувствия не обманули меня. Но что произошло? Может, узнали, что я жила с Ягой? Она же не в почёте у людей, — мысли метались в её голове.
— Марья Моревна, подойди ко мне, — строго сказал Берендей. Девушка подошла к трону, встав рядом с мужчинами. Она посмотрела на жениха. Его лицо было невредимо, только рубаха порвана. Иван смотрел куда-то в сторону, его глаза, полные слёз, казались стеклянными.