Марья задумалась, взвешивая все «за» и «против»: «Хорошо, я готова принести клятву».
Как только девушка дала ответ, слуги подали Иви ритуальный кинжал из обсидиана, а та, в свою очередь, передала его Марье. Девушка вновь подошла к озеру. Нехотя отдав жезл стражу, она принесла клятву на крови, порезав ладонь. Красные капли стремительно падали в озеро, волны стали сильнее, хранитель принял клятву.
Вконец обессиленная Марья отправилась в свою комнату, в этот раз её уже сопровождали стражники, что ранее охраняли Иви. От этого девушке стало не по себе. Свершившийся переворот её пугал больше, чем предыдущий.
Март не спешил попадаться Марье на глаза, прекрасно помня, как она его выдворила в последний раз, но приказал одному из воронов сесть ей на плечо, точно зная, что это успокаивает девушку.
Дождавшись вестей с фронта, Март рано утром поспешил к царице с докладом. Она крепко спала, вчерашнее испытание дало о себе знать. Март тайно радовался тому, что за ночь никто из оборотней не пытался отнять у девчонки реликвию своего народа. Птица удобно устроилась у изножья кровати и смирно ждала, пока царица как следует отдохнёт. Через час-другой девушка открыла глаза и сонным голосом пробурчала: – Какие новости?
— Часть войск Берендея атаковали территорию Синдики. Левтерис отступил и разбил их в горах. Черномор потопил небольшой флот, который пытался атаковать столицу, — чётко доложил ворон.
— Мстислав ещё не выступил?
— Нет, в горах Левтерис пытается сократить численное преимущество, внушая Берендею, что тот побеждает. Тяжело и с потерями, но русский царь продвигается вглубь нашей страны.
— Хорошо, я также решила пока не рисковать оборотнями и не заставляю их атаковать немедля. Не хочу, чтобы они попали в окружение, пусть готовятся. Нападут на столицу, когда Берендей останется почти без войска. — ответила Марья, умываясь водой, что принесла прислуга. — Улетаем после полудня, — добавила она.
— Не забудьте прихватить с собой жезл, — напомнил Март, глядя на диковинный магический предмет. Ворон заметил, как плечи девушки опустились, будто несли на себе тяжёлый груз. Она не хотела никого принуждать к войне, но именно это сейчас и делала.
— Знаю, жезл – залог их верности мне, — недовольно буркнула Марья.
— И ты его заслужила. Хотят они того или нет, ты их правительница, — пытался подбодрить её ворон.
— Нет, – тихо сказала Марья. Когда Северное царство пало, я хотела вернуться сюда, на родину матери, но теперь точно понимаю, что это не мой путь. И я им не правительница, — она помолчала какое-то время, одеваясь за ширмой, и потом добавила. — В Синдике всё было иначе, —
– Неужели скучаете по Сидике?
– Да, – сразу согласилась она.
К полудню Марья покинула Зелёную пущу, но несколько десятков воронов остались наблюдать за Иви и границей леса. Марья спешила на фронт, чтобы своим появлением подбодрить воинов, поэтому решила сократить путь. Уже к вечеру, когда лебедь спустилась ближе к земле, чтобы найти место для ночлега, на неё обрушился дождь из стрел. Стая резко разлетелась в стороны, а те вороны, что летели ближе, закрывали её от нападения. Марья заметила, как Марту в крыло попала стрела, и он начал падать вниз.
— Ну уж нет, снова я этого не допущу! — подумала она, стремительно спускаясь. Обратившись в человека, Марья тут же пробудила браслет, который укрыл её тело серебристыми доспехами.
— Март! Март! — позвала Марья ворона. Забравшись на возвышенность она увидела его, запутавшегося в траве близ ручья. Подбежав к другу, она аккуратно взяла его на руки, но вместо благодарности услышала лишь упрёк.
— Ты зачем спустилась?! Я же сказал, погибну я, моё место займёт другой!
— И кем бы я стала, бросив друга в беде?! — прокричала в ответ Марья, бесцеремонно выдёргивая стрелу из его крыла. Этот ворон её откровенно злил.
— Ты так долго не проживёшь, — уже более спокойно проворчал Март.
Марья хотела ответить, но её прервали.
— Так-так, кто это тут у нас? — промолвил мужчина в богатых княжеских одеждах, медленно приближаясь к девушке и держа наизготовку лук.
Глава 32 Месть
Марья не знала, чего ожидать от встречи, но если это подручный князя Берендея, он попробует побыстрее убить её.
— И куда держит путь такая красавица? — вновь спросил князь, не дождавшись ответа.
— На юг, погостить у родни, — сквозь зубы отчеканила Марья первую ложь, что пришла на ум, ведая прекрасно, что он не поверит её словам.