Место боя изначально было выбрано для войск Синдики. Завтра на рассвете армия Берендея будет практически разбита, но потом уже Марье придётся идти в глубь чужой страны, вплоть до самого севера Руси. Для этого и понадобится Мстислав, который не позволит атаковать армию Марьи с тыла, а армия оборотней не позволит Берендею спрятаться в Новгороде.
Завтрашняя битва станет переломной в этой войне, оттого Марья так сильно волновалась, не находя себе места в своих покоях. Март тихо дремал на жёрдочке у окна. Анаид ушла готовиться ко сну. По привычке Марья открыла тонкую чёрную тетрадку, ругая саму себя: “На душе и так тревожно, зачем ещё читать про издевательства господ над ребёнком?”
Но любопытство брало своё. Ей хотелось понять, как люди становятся жестокими и беспощадными, что ими движет. Да и Кощей тоже фигура весьма таинственная. Все твердили, что он зло в чистом виде, но привести примеры его злодеяний Марья не могла. Да, он напал на Русь, но как мало можно найти владык, что не развязывали войн!
Марья сильно удивилась, когда заметила что следующая короткая запись была сделана через два года после прочитанной.
“Виктор снова запер меня за непослушание в комнате родителей. Несмотря на то, что я всячески храбрился, стремясь уверить советников, что не боюсь здесь оставаться, они откуда-то знали правду. Ночь, проведённая здесь, стала для меня истинным кошмаром. Я старался смотреть куда угодно, только не на постель, в которой в страшных мучениях на моих глазах умирала матушка, и не на левую часть комнаты, где висел портрет отца. Он смотрел сверху вниз, словно презирая за слабость и невежество. Но в этот раз страх мне внушало иное.
Глубокой ночью я слышал, как кто-то царапался по ту сторону восточной стены. Прижавшись к двери, я застыл. Может, стоит позвать на помощь?! Нет, я уже взрослый и не должен ничего бояться! Пересилив себя, я маленькими шагами подошёл к пугающей меня стене цвета слоновой кости, расположенной между двумя полками с драгоценными книгами и фолиантами.
Босые ноги почувствовали прохладу, а страх снова завладел мной, когда что-то слабо ударилось о стену с обратной стороны или… это кто-то ударил?! Может, это мертвец? Говорят, от мертвецов исходит холод. Сейчас за стеной было тихо, но я чувствовал, что кто-то там есть. Наконец мучительная пауза прервалась глухим “Кар-р-р…”
Птица?! Не покойник, всего лишь птица! На сердце отлегло, я шумно выдохнул. Но как она туда попала ? Там же нет комнат, но холод, что я ощущал, это сквозняк. Быть может, это…
В надежде на потайной вход, я бросился изучать всю часть покоев, надеясь найти рычаг. Тайный выход! Может, удастся сбежать с Филиппом из дворца? Прошёл не один час, прежде чем я смог найти тайный проход. Возле двери я увидел обессиленного ворона, очень крупного, таких в нашей стране называли Ворлоками. В народе есть поверье, что они цари прочих воронов, поменьше. Когда я аккуратно взял птицу на руки, она даже не сопротивлялась. Найдя в фолианте спрятанный огарок, я его зажёг и на свой страх и риск отправился по ступеням вниз. Там я обнаружил старую темницу и, видимо, вторую часть кабинета своего отца, где он занимался магией.
Никогда прежде я так не радовался. У меня был магический дар, но советники не допускали, чтобы я его развивал. Им невыгодно, чтобы я стал сильным, но теперь… Теперь у меня появилась надежда вырваться отсюда.
Схватив томик, до которого смог дотянуться, я открыл первую страницу. От переизбытка чувств я сильно прижал ворона к груди, тот яростно каркнул прямо мне на ухо и клюнул до крови в руку. Я вскрикнул и выпустил птицу. Ворон улетел дальше во тьму, пролез сквозь прутья закрытой решётки и вылетел в небольшую расщелину, сквозь которую уже пробивались первые лучи солнца. Я поспешил назад, дабы мое открытие сохранить в тайне.
После этой ночи меня наказывали куда чаще.”
Рядом была нарисована самодовольная мордашка человечка.
– Ну конечно, — согласилась Марья, переворачивая страничку.
“Мне стали сниться странные сны. Казалось, что я вижу и слышу всё, что видит тот самый ворон. Потом я научился управлять им во сне. Меня мало выпускали на улицу, и эти сны стали для меня отрадой. Один раз я решил проверить, взаправду это или нет. Ранним утром я глазами ворона наблюдал, как готовили завтрак, и к своему удивлению, уже наяву узрел в своей тарелке ту еду, что стряпали несколько часов назад. Значит, всё, что видит ворон, видел и я! Вот только почему образовалась это связь? Потому что он меня клюнул? Надобно проверить на другом животном.”
На этом повествование заканчивалось, дальше шли различные достаточно жестокие рисунки, в основном они изображали виселицы, на которых болтались человечки, подписанные “Виктор”, “Зенон” и, видимо, имена других советников.