Разведчики предприняли попытки отыскать лазейки наверх, чтобы перебить лучников, которые точно засели там в засаде, но все окружные пути оказались завалены огромными плитами и засыпаны камнями. Только недавно солдаты наткнулись на небольшую речушку, что текла в сторону Синдики. Вода была чистой и питьевой.
— Отравив воду, мы лишаем противника как минимум трети войска. Два командира со своими отрядами перейдут на нашу сторону и подадут сигнал для атаки конницы, — вслух размышлял Берендей.
— Стоит ли им доверять, ваше величество? Левтерис опытный воин, в жизнь не поверю, что всё, что он готовит, это фашины (1) , — промолвил воевода.
— А ты сам бы как оборонялся в горах от конницы? — спросил Берендей. Воевода, покручивая усы, изучил проход, что представлял из себя зигзаг.
— Построил бы укрепления, которые замедлят проезд конницы, и расстреливал бы сверху, — промолвил мужчина.
— То-то и оно! — кивнул царь.
— Я же здесь остаюсь с частью войск, если что, подсоблю, — примирительно заявил боярин.
Рано утром, едва небо на востоке чуть окрасилось в персиковый цвет, армия Берендея подъехала к горе. Получив сигнал от мятежных командиров, Берендей отдал приказ кавалерии выступать. С громогласным криком воины бросились в галоп. Как и ожидалось, близ поворота резко поднялись широкие щиты с шипами и копьями. На них налетели две лошади, образовался затор. В этот момент сверху, с уступа, обрушился град стрел. Берендей позаботился, чтобы каждый воин имел щит, но это всё равно не спасало от камней. Те всадники, что скакали впереди, достигли второй преграды в виде таких же щитов, а чуть поодаль дорогу перегородила широкая, в два этажа, штурмовая башня.
Сбитые с толку воины не сразу заметили многочисленные отверстия, сквозь которые посылали свои стрелы арбалетчики, разя подъезжающих противников. Пришлось Берендею отозвать всадников. Расстреливать саму башню не имело смысла. Он уже хотел было отступить, догадываясь, что сигнальный огонь дали отнюдь не мятежные командиры, а значит, за этой башней находилось всё войско Синдики.
– Ваше величество, сзади!
Стена щитов мигом выстроилась с другой стороны, отгораживаясь от небольшого отряда копейщиков Синдики, что препятствовал отступлению врагов.
Марья в этот момент находилась наверху вместе с отрядом лучников, обстреливающих врагов. Мимо неё пробежал бритый налысо мужчина с криком: – Это вам за воду, псоватые черти !
Он кинул раскалённый горшок с фекалиями на головы растерявшихся врагов, следом за ним последовали другие. Вонь стояла невозможная, и Марья прикрыла нос рукой.
-– Не хотелось бы мне оказаться на месте этих бедолаг, – тихо промолвила Марья. Она не верила своим глазам, неужели всё будет так просто? Девушка наблюдала, как раскалывались горшки, и содержимое обжигало тела сгрудившихся в одну кучу солдат.
— И это всё, на что способен белый богатырь?! — промолвила Марья. В этот момент два оборонительных щита взорвались, обгорелые доски полетели в сторону башни.
— Маг, щит! — услышала Марья голос тактика. Всю туру (2) тут же накрыло едва различимым куполом.
Воины Берендея окружили своих магов, защищая от обстрела и освобождая место для удара. Волны огня атаковали воинов Сидики, не позволяя людям Левтериса стрелять. Купол постепенно сжимался под напором двух огненных колдунов.
– Барьер вот-вот разрушится, — прошептала Марья, уже намереваясь броситься на помощь, но её за руку поймал Павел.
– Ваше величество, хотите просто сдаться в плен? — вызывающе проговорил он. Поняв, что перешёл черту дозволенного, страж резко убрал руку. – Простите, — потупив взгляд, промолвил он. Но это подействовало на Марью, она вернулась на прежнее место.
«Нужно доверять Левтерису, думаю, он предугадал и это. Но если башню снесут, Берендей сможет прорваться, и тогда нам придётся забыть про поход на Русь», — рассуждала Марья.
В тылу врага дела тоже шли не очень, отряд был слишком мал, чтобы сдержать конницу. В этот момент послышался еще более оглушительный взрыв, смешавшийся с криками людей и ржанием лошадей. В воздухе запахло палёной плотью. Второй маг Синдики пошёл в атаку. Только сейчас Марья заметила Берендея. Его конь с испуга сбросил наездника, шлем слетел, и она увидела кудрявую рыжеволосую голову.