— Хорошо. Теперь остаётся схватить Берендея, покуда он не покинул город, — также тихо ответила она.
— Стена прорвана! Все к воротам! — послышались крики с соседней улицы.
— Десятник! — рявкнул высокий плечистый мужчина в возрасте, внезапно появившись из-за угла. Оборотень впереди остановился. — Вы не слышали? На защиту ворот, быстро! — он стремительно приближался к их группе.
— У нас личный приказ царя, — наспех ответил оборотень, пытаясь отвязаться от воеводы.
— Какой ешё приказ? — изумился тот, подозрительно прищурился, а затем внимательно оглядел их всех. — Вы кто такие?!
Сердце Марьи пропустило удар, страх парализовал её. Мужчина помолчал немного, но затем вдруг громко заорал: — Вра…
Больше он ничего сказать не успел, предводитель ловко свернул ему шею. Другие оборотни поспешили помочь спрятать тело. Марья отвернулась, смотреть на токое всё ещё было тяжело. Но она уже начала привыкать, что смерть на войне — привычное явление.
Дальнейший путь они проделали спокойно, служивые, что проносились мимо, принимали их за своих. Дойдя до внутреннего двора, предводитель остановил отряд. Небольшая группа воронов следила за отрядом сверху. Хотя крыло всё ещё нещадно болело и плохо слушалось Марта, но он собрал все силы и взмыл в небо с остальными ворлоками, исполняя свой долг перед хозяином.
— Княжна, вам лучше подождать здесь, там, возможно, нас ждёт ловушка. Мила останется с вами, — с этими словами он кивнул в сторону одной из девушек. В случае нашей гибели сразу же улетайте в лагерь.
Марья молча кивнула, девушки отошли подальше от терема, спрятавшись от любопытных глаз. Оборотни, то и дело озираясь по сторонам, осторожно вошли во внутренний двор. Как только они ступили на порог, по обе стороны от ворот зазвенели магические колокольчики, и Марья отчётливо услышала голос Ивана: — Оборотни, стреляй! Она подскочила, услышав рёв медведя. Такие оборотни очень сильны, способны одолеть более десяти людей в одиночку. Мила схватила Марью за руку и потянула обратно в укрытие. Из ближайших теремов выскакивали воины Берендея, окружая врагов.
— Они их перебьют! — Мила вся дрожала, Марья видела что девушка сильно переживает за своих сородичей, а вот сама она точно не могла понять, за кого волнуется больше. Голос Ивана вновь всколыхнул, казалось, давно угасшее чувство.
Около них присел ворон и писклявым женским голосом промолвил: — Мы можем помочь им!
Марья ещё раз осмотрела ворота, принимая окончательное решение. — Превращаемся в птиц и нападаем с тыла. Раздевайся, — приказным тоном промолвила она. Мила пристально посмотрела на Марью. Она понимала, что приказы нужно исполнять, но терять близких друзей она не хотела. Марья знала, что это лишь минутное сомнение. Всё-таки лесной народ своенравный и ревностно защищает свой лес и своих сородичей. Наконец Мила кивнула соглашаясь с царицей.
Намотав одежду на топоры, дабы удобнее было нести их в птичьих лапах, они облетели терем, едва не нарвавшись на отряд лучников, что дежурил на балкончиках. Пришлось переодеваться обратно в дружинников в колючих кустах. Разумеется, девушки попались.
— Что вы тут делаете? — спросил командир лучников.
Мила растерялась, поэтому поспешила ответить Марья: — Царевич Иван приказал осмотреть сад, оборотни атакуют терем, —
Командир зло ругнулся на царевича.
— Проходите, — немного подумав, он кивнул головой в сторону лестницы. Девушки поспешили в сторону внутреннего двора.
На один из балкончиков опустилась небольшая стая воронов. Едва их лапы коснулись каменной плиты, как все они преобразились в двойников Марьи. Через мгновение на балкончике уже стояли девять одинаковых девушек.
— Ого, — изумленно произнесла Мила, разглядывая морок ворлаков. «Странно, Март вроде говорил, что не может этого делать?» — изумилась Марья, но сейчас было не до этого.
Подбираясь к главному ходу, у Марьи неожиданно сильно разболелась голова, ноги стали ватными, она остановилась, пошатываясь, и оперлась рукой о стену. Мила, идущая впереди, не заметила, что место царицы занял двойник. Дышать становилось тяжелее, Марье было душно. В смутном бреду она слишком поздно поняла, что кто-то пытается подчинить её своей воле, она сопротивлялась, но маг оказался слишком силён.
Оборотень-медведь продолжал атаковать главные ворота. Стрелы для него были равносильны уколам игл и лишь злили грозного зверя. Лучники во главе с младшим царевичем засели в обороне, охраняя вход во дворец. Внезапно оборотни атаковали с тыла. Иван, сцепившись, как ему казалось, с мальчишкой, быстро обезоружил врага. Другой лучник ударил Милу в затылок. Девушка обмякла, и лучники поспешили её связать, покуда не очухалась. В следующее мгновение лицо Ивана царапнули чьи-то когти.