Кощей демонстративно и медленно мимо него бесшумно, словно кот, подошёл к открытому окну и остановился, глядя на сражение. Только сейчас Берендей посмотрел на своего заклятого врага, заметив на нём одежды своего сына. Только раньше кафтан, кажется, был синего цвета…
— Вижу, ты, как и прежде, предпочитаешь чёрный, — промолвил он, тяжело поднимаясь с резного табурета. Само присутствие Кощея давило на него.
— Ты готов? — спросил Кощей, отворачиваясь от окна, тот лишь кивнул. Они вышли в коридор, где могли спокойно биться на мечах. Клинок в руках Берендея дрожал. Кощею даже было немного жаль этого загнанного в угол старика. Царь отбил первый удар, затем второй, он сражался достаточно рассеянно и спешил.Ему потребовалось более века, чтобы принять свою судьбу. Бой длился недолго. Поверив обманному манёвру противника, Берендей пропустил удар. Кощей пронзил его сердце.
— Берендей, ты меня разочаровал. Так долго сопротивлялся мне и так быстро проиграл, — промолвил Кощей, склонив голову и наблюдая, как лицо его врага стремительно бледнеет.
Берендей криво ухмыльнулся и просипел едва слышно: — просто я устал бороться.
Кощей подскочил к царю, когда тот уже падал, и на миг прижал его к себе.
— Я прощаю тебя, — разжав руки, он, не оглядываясь, покинул палаты почившего царя Берендея.
— Царь умер!! — прокричал один из бояр.
— Ивана забрали? — спросил Изислав Михайлович.
— Да, погрузили.
— Хорошо, уезжаем из города, княжна Иви нас прикроет, — промолвил боярин, покидая осаждённый терем через потайной лаз.
* * *
Марья очнулась в темнице, не понимая, как попала сюда. Она пошла вперёд, к выходу, но наткнулась на стену. Превозмогая усталость, Марья сосредоточилась и почувствовала магию. «Надо выбираться», — подумала она.
* * *
Выйдя из терема во внутренний двор, я стал свидетелем ожесточённой битвы между воинами Синдики и дружиной Берендея, но мне было все равно. Меня буквально дурманил свежий воздух, дуновение ветра, что трепало волосы.
А небо, чёрт подери! Как же я скучал по виду этого синего неба! Вдох, выдох, снова вдох… Тело напитывалось магией, теперь никакое проклятие не отнимет её у меня!
— Господин, лучники! — воскликнул преданный мне ворон. Я лишь ухмыльнулся, завидев отряд лучников.
— Ну что ж, вот и пришло время для расплаты, — забавно, даже спустя сотню лет подчинить чужой разум своей воле не составляет особого труда. Оставалось лишь наблюдать, как скованные внушением лучники медленно направляют стрелы друг на друга. Как же приятно видеть полное ужаса лицо врага, его покрасневшие глаза от неравной борьбы с магией! Слабы, по-прежнему слабы. Настал чёрный день для всех, кто служил моему пленителю. Хочется безумно хохотать, радуясь тому, что наконец-то моё заточение подошло к концу. Слух уловил приглушённый, едва слышный свист летящих стрел, а после отрывистые вскрики солдат.
- Боитесь?! Правильно делаете. Кто сегодня останется в живых, разнесите эту весть по всей земле: Кощей вернулся! - закричал я, смеясь в лицо растерянным защитникам города.
Веселье нарушила белый лебедь, промчавшись над самой моей головой. Ни секунды не размышляя, я обернулся чёрным орлом и устремился за белоснежной птицей. Я не собирался её отпускать.
Обескураженные воины наблюдали за удаляющейся парой.
— Тактик, что нам теперь делать? — спросил Левтериса командир одного из отрядов.
Глава 36 Старые знакомые
Над небольшим лесом у стольного Новгорода в свинцовых рваных облаках огромный чёрный коршун преследовал белоснежного лебедя. Искусная в охоте птица быстро нагнала жертву, когтями вцепившись в туловище лебёдушки, но та всячески боролась за свою свободу, вырываясь из стальной хватки. Не уступая друг другу, они падали вниз.
Тело Марьи царапали ветки деревьев. Сильно ударив раненую руку, девушка вскрикнула.
«Я точно покалечусь, падая с такой высоты», — промелькнула мысль в голове. В этот момент её тело крепко прижал к себе Кощей и рывком поменялся с ней местами. Несмотря на то, что колдун смягчил своим телом падение, Марья всё равно ощутимо ушиблась. Так как она упала на бок, особенно сильно досталось правой ноге и руке. Девушка не могла чётко соображать, просто зашипела от боли, подтягивая к себе ногу.
В этот момент Кощей молниеносно повалил Марью на землю, прижав её руки над головой, и внимательно всмотрелся ей в лицо, нависнув сверху.
Волосы чародея спутались, лицо испещряли многочисленные царапины, но маленькие ранки быстро затягивались. Через мгновение только листья и ветки, торчащие из его волос, напоминали о падении. Лицо, шея и грудь остались невредимы. «Я же без одежды, и он тоже!» Марья стала вырываться с новой силой, раскрасневшись, словно поджаренный краб. Но девушка была очень слаба, и Кощею даже не пришлось прилагать особых усилий, чтобы её удержать.