Поняв причину смущения Марьи, Кощей ехидно улыбнулся, и эта улыбка ещё больше её разозлила.
— Хватит сопротивляться, птенчик, — как можно ласковей произнёс Кощей.
Но Марья восприняла такой тон как издевательство и плюнула ему в лицо. На мгновение она увидела, как зрачки колдуна сузились, он сильнее сжал руки девушки. От боли Марья закусила губу, не издав ни звука. Она не подарит ему удовольствия увидеть её страх, но внутри всё сковал лютый ужас. По его лицу стало заметно, что он разозлился. А чего ещё от него ожидать? Ударит или вовсе убьёт прямо здесь! Но Кощей, не спеша, с характерным звуком собрал слюну и смачно плюнул в лицо девушки. Причём, в отличие от Марьи, он попал точно в глаз, отчего ей теперь пришлось прищуриться.
Кощей снова улыбнулся, довольный своей маленькой победой.
— Неужели ты думала, что я вот так просто тебя отпущу? — спросил он.
— Что тебе от меня нужно? Ты и так уже свободен! — прокричала девушка. Проклятая паника вновь наступала, мучительно давя на виски. Воздуха не хватало, снова хотелось плакать.
Кощей почувствовал, как участился её пульс, каким порывистым стало дыхание. Он и забыл, с каким трудом Марья привыкала к тяготам войны. Он уже ранее видел такое расстройство у людей, которые просто не созданы для сражений. Они слишком ценили жизнь, оттого смерть на поле боя медленно сводила их с ума. Хотя находились и те, кто этот недуг поборол. Он приподнял девушку и усадил рядом с собой, давая ей возможность отдышаться, но продолжая крепко держать за руку. Он никак не ожидал, что у девчонки останутся силы и воля разрушить его чары и обернуться лебедем.
«Она снова меня удивила», – улыбнулся своим мыслям Кощей, но когда встретил её ненавидящий взгляд, улыбка тут же сползла с его лица. «Ненавидит, как и все прочие», – горечь такого открытия снова легла свинцом на душу.
— Я жду ответа, — грозно проговорила Марья, прикрывая свободной рукой обнажённую грудь. А вот Кощей, ничуть не стесняясь своей наготы, встал в полный рост, заставив Марью отвернуться, и потянул её за собой. Встав на больную ногу, девушка вновь прикусила губу, кривясь от боли.
— Поговорим в другом месте, — промолвил Кощей, осматривая лесную глушь. Обернувшись, он заметил, что Марья не становится на правую ногу.
— Я могу понести тебя, — сказал он, подходя ближе.
Марья отпрыгнула от него и нервно крикнула: — Я сама!
Паника отступила, но всё равно где-то в глубине души бродила, словно зверь, выжидая случая вырваться наружу. К тому же нагой мужчина рядом ничуть не добавлял спокойствия. Заметив у корней дерева палку, она попыталась выдернуть руку, но Кощей держал её крепко.
Марья раздражённо прошипела: — Мне нужна эта палка, чтобы опереться.
Она видела, что новому знакомому не нравится эта затея, но колдун протянул руку, и палка тут же устремилась к нему . Марья изумилась, как легко ему даётся колдовство. Вне сомнений, он, пожалуй, самый талантливый маг, которого она встречала. Кощей протянул ей палку, по-прежнему показывая всем видом, что затея ему не нравится. Но Марья оставалась непреклонной.
Вскоре девушку уже не волновала нагота Кощея, да и своя тоже. Идти пришлось по чащобе, перелезая через поваленные деревья и спотыкаясь о корни. Да ещё налетевшие на них комары кусали просто нестерпимо.
– Куда мы идём? – спросила Марья.
– К нашим старым знакомым, – задумчиво ответил Кощей.
Усталость брала своё. Вскоре Марье уже не хотелось ни спрашивать, ни сопротивляться. Её мучили предположения, что намерен делать Кощей, и кто она теперь для Синдики. Марья очнулась от раздумий, когда вышли из леса. Только сейчас она вспомнила небольшую деревню и покосившуюся избушку, в которой жили старики, год назад приютившую девушку. Кощей потянул Марью к домику, но та упёрлась. Поймав на себе вопросительный взгляд Кощея, она протараторила: – Умом тронулся, что ли?! Как мы в таком… виде к ним заявимся?
Кощей снова хитро улыбнулся, взгляд бегло пробежался по девичьему стану.
Чародей направился в сторону покосившейся баньки и принёс оттуда две старые рваные рубахи. Марья схватила предложенную тряпку и мигом надела. Всё же лучше, чем ничего.
Кощей сильно постучал кулаком по хилой дверце, Марья тем временем осматривала небольшой дворик. Дела у стариков явно пошли гораздо лучше: на изгороди-плетёнке висели разные горшочки, в сарае теперь явно водилась живность, кажется, оттуда слышалось блеяние коз. Тут и там шныряли проворные курицы несушки. Заслышав торопливые шаги за дверью. Марья спряталась за спиной Кощея. Дверь как и в прошлый раз открыл старичок.