— О чём ты? — спросила Лина.
— Неужели ты думаешь, что я не догадаюсь, откуда они узнали о нашем нападении? — Иви, прищурясь, посмотрела на дочь.
— Я… Я просто хотела… — Пролепетала Лина, её глаза наполнились влагой, пальцы сжались в кулаки, она старалась держаться. Иви было в диковинку видеть её такую жалкую.
— Хотела спасти его, – закончила за неё княжна. – Я тебя разочарую, он умер от руки Мстислава в Смоленске, а ты из-за своей слепой любви чуть не погубила многих своих сородичей, — Иви говорила медленно, она тоже потеряла любимого когда-то, но не позволяла своим слабостям мешать долгу. Она прекрасно понимала, что причиняет боль дочери. Но сейчас только этого и желала. Иви было больно оттого, что её дочь выбрала мужчину вместо семьи и народа.
Лина, услышав роковые слова, едва заметно отрицательно помотала головой, отказываясь верить в это, потом тихо зарыдала, но быстро взяла себя в руки. Мать увидела в её глазах зарождающие огоньки мести, что в скором времени обещали разрастись в настоящий пожар.
— Хочешь отомстить? — спросила она, присаживаясь на корточки перед дочерью. — Ты уже взрослая и можешь сама выбирать свой путь. Но если отправишься к Мстиславу, твой брак будет расторгнут, сына ты больше не увидишь. Теперь решай, что для тебя важнее, — Иви встала и покинула шатёр, оставив подавленную Лину в одиночестве. В глубине души лесная княжна надеялась, что страх потерять ребёнка остановит её дочь от опрометчивых поступков.
Глава 37 Последствия
Марья и Кощей встретили поисковый отряд в лесу, и оставшийся путь до захваченного Новгорода прошёл достаточно спокойно.
«Почему я не убежала тогда? Он же выдворил меня на улицу, я могла уйти», — задавалась вопросом Марья. Ответ был очевиден: она устала. Последний год ей то и дело приходилось рисковать жизнью и решать проблемы государства, и девушка уже забыла, когда последний раз могла просто беззаботно заниматься своими женскими делами. Ещё одного противостояния за трон Синдики она не выдержит! Достигнув дна отчаянья, Марья просто покорилась судьбе. Она сама виновата во всём, Кощей просто воспользовался её легкомыслием и желанием отомстить.
Едва их отряд въехал в город, к царице поспешил тактик. Кажется, морщины на его лице стали глубже, под глазами пролегли тени. Эта битва далась ему нелегко, как и многим другим солдатам.
— Ваше величество, с вами всё в порядке? — взяв коня за удила, спросил Левтерис, помогая ей спешиться. Кощей спрыгнул с лошади и устремился к девушке. От Марьи не укрылся тот факт, что он старался всегда находиться рядом. Боится, что она снова попытается сбежать? Но Марье было приятно, что тактик до сей поры считал её своей царицей и пока полностью игнорировал Кощея.
— Да всё хорошо, — тихо ответила она и хотела было спросить, сколько раненых и погибших, но тут не самый разумный из её командиров встрял в разговор.
— Царица, а это правда, что вы освободили нашего царя, который пребывал в плену у врага? — он тут же согнулся в глубоком поклоне, понимая, что может попасть в опалу. Только сейчас Марья заметила любопытные взгляды своих подданных, обращенные к мужчине позади неё. Прежде чем ответить, она взглянула на Кощея. Выше её на голову, с царственной осанкой он действительно производил впечатление настоящего правителя. Кощей снова довольно ухмыльнулся, встретившись с ней взглядом. Подавив желание ударить этого слащавого подлеца по его красивой физиономии, Марья сказала.
— Сегодня каждый из вас совершил подвиг для своей страны, мы победили давнего врага, отомстили за смерть своих дедов и освободили пленённого царя Синдики Кощея, — последние слова она с огромным трудом буквально выдавила из себя. Нет, она не хотела отдавать ему страну, ставшую ей домом, но теперь чувствовала себя самозванкой, отлично понимая, что точно не стала бы царицей без его содействия. Солдаты зашептались, Левтерис растерялся, он видел, что девушка подавлена. Но эти слова ещё не означали её отказ от короны.
В этот момент вперёд вышел Кощей, сделав шаг, чтобы сравняться с Марьей.
— Воины Синдики, я знаю, что сейчас вы в замешательстве. Ведь в государстве не может быть несколько владык. Однако Марья, являясь моей наречённой невестой и наследницей, под страхом смерти приняла бразды правления страной в самые горькие времена, когда само существование Синдики стояло под вопросом. Именно она обезопасила наши морские пути и отомстила русскому царю за вероломное нападение на наши земли. Поэтому… — он взял за руку Марью, почувствовав, как девушка попыталась выдернуть её. Крепче сжав её ладонь, он поднял их руки над головой и продолжил: — Марья Моревна является такой же законной правительницей Синдики, как моя будущая супруга.