Марья с изумлением уставилась на Кощея. Ведь он обещал, что через полгода она сможет покинуть его! По толпе солдат пронеслись ликующие возгласы, постепенно переросшие в дружное скандирование.
— Да здравствуют царь с царицей!
— Да здравствуют наши правители!
«Да, я рассчитал всё верно. Девушка, что в короткий срок вернула Синдике былое величие, остаётся царицей, а теперь её все воспринимают как супругу легендарного царя. Вот только сама она так не думает. Надо бы её спрятать, дабы Левтерис не почувствовал подвоха», — размышлял Кощей, но в этот момент внимание толпы привлёк к себе въехавший в город Мстислав.
— Неужели это правда, и я собственными глазами вижу человека, ставшего богом! — молвил князь, слезая с белоснежного коня. Мстислав приехал в торжественных одеждах, словно будущий царь на коронацию. Он слегка склонил голову перед Марьей и Кощеем в знак приветствия.
— Рад видеть Мстислава, который в трудный час оказал поддержку моей царице, — отозвался Кощей, натянув на лицо дежурную улыбку. — Титул великого князя Берендей забрал себе, нарушив законы вашего народа. Я думаю, справедливой наградой за вашу помощь станет этот город. Душа моя, ты согласна? — обратился он к Марье, прекрасно понимая, что Левтерис и командиры по-прежнему считают её царицей.
Поймав на себе пристальный взгляд чёрных глаз, девушка поспешила ответить: — Это достойная награда для верного союзника.
— Рад был вам помочь, однако прошу у царицы Марьи прощения за то, что не смог сдержать своего слова, — глаза князя хитро блеснули, и он поспешил опустить взгляд долу.
Марья на его извинения лишь поджала губы. Она прекрасно понимала, что Мстислав специально убил царевича, чтобы занять опустевший трон, но сейчас это уже не имело значения. Вспомнив о гибели Ратибора, она обратилась к тактику: — Левтерис, не знаете, что случилось с младшим царевичем?
Кощея задел тот факт, как загорелись её глаза при упоминании младшего сына Берендея.
— Нескольким боярам и младшему сыну Берендея удалось сбежать. Полагаю, кто-то помог им покинуть город. Я на всякий случай отправил несколько отрядов разведки обыскать окрестности, но пока новостей нет, — доложил тактик.
— Мальчишка даже с поддержкой своего тестя уже мне не помеха. Я заключил пару союзов с соседними княжествами, они поддержат меня в правах на великое княжение. Так что, предлагаю, вам стоит как следует отдохнуть, — Мстислав пригласительным жестом указал на царский терем.
— Я отдохну в лагере, — холодно ответила Марья, возвращаясь к лошади. Кощей задержался, чтобы вежливо проститься со всеми от имени уставшей от этой суматохи девушки.
— В другой раз, князь, обязательно воспользуемся вашей гостеприимностью. Моя невеста права, я слишком долгое время провёл в стенах этого дворца, — с этими словами он тоже забрался на коня Марьи, забрав у неё поводья.
— Что ты делаешь? — прошипела она.
— Ты так устала, что, не ровен час, с коня упадёшь. Так что сиди смирно. И пойми наконец, я тебе не враг, — сдерживая нарастающий гнев, процедил Кощей.
Всадники медленно покидали улицы захваченного города.
— Ты меня использовал, не думай, что прощу тебя за это! И я знаю… — она осеклась, подумав, стоит ли говорить.
— Знаешь что?
— Каким ты можешь быть жестоким! — наконец озвучила свои мысли Марья.
— Мы все изредка кого-либо используем, и я не намерен перед тобой оправдываться. Когда-нибудь наберёшься ума да разума, может, и поймёшь, — менторским тоном промолвил Кощей, когда они спешились, чтобы переплыть озеро. Прибыв в лагерь, Кощей оставил Марью на попечение служанки. В этот момент к нему подошёл тактик.
— Мы разобьём для вас шатёр, чтобы вы могли отдохнуть.
— Не нужно, не время сейчас отдыхать. Хотя Берендей мёртв, но многие князья, бояре да воины при его власти поднялись. Сейчас в стране начнётся передел власти, многим это не понравится, захотят отомстить. Лучше мне присматривать за ней, — задумчиво проговорил Кощей.
— У нас хорошая охрана, ваше величество, — обиженно заверил его тактик.
— Знаю, потому-то я и прилетел тогда именно к тебе. Но лучше наблюдать за нашей царицей в оба. Тем более, как ты уже и сам заметил, ей тяжело даётся воинское бремя. Надеюсь, обратный путь пройдёт спокойно. А пока поставьте мне деревянную лежанку в её шатре, — молвил колдун, оставляя Левтериса одного.
— Если, конечно, царица не будет против, — тихо пробурчал себе