под нос тактик и отправился выполнять приказ царя.
***
Армия Синдики покинула новгородские земли через два дня после смерти Берендея. Люди Мстислава вовсю занялись наведением новых порядков в стольном граде. Демитор, некогда выхаживавший хозяином в царских палатах, теперь стал личным холопом нового царя. Мстислав пировал вот уже третий день. Зайдя в один из амбаров, чтобы откупорить очередную бочку с вином, Демитор услышал характерный шорох, издаваемый мелким зверьком.
— Осталась, чтобы отомстить за Ратибора? — озвучил он свой вопрос, не оборачиваясь и продолжая наполнять кувшин.
— Как… он… умер? — голос лисицы звучал жутко, пискляво и хрипло одновременно. Видимо, Лине тяжело давалась человеческая речь в образе лисицы.
— Ратибор вызвал Мстислава на поединок. Когда Ратибор победил, один из прислужников Мстислава по его приказу вонзил ему кинжал в спину, затем князь сам перерезал ему горло.
Покидая сумрак амбара, он заметил, как во тьме мелькнула белая шкура лисицы.
— Не успел я подготовиться к побегу. Но если Лина его убьёт, Новгород станет моим, — хмурясь, рассуждал Демитор, сидя в углу трапезной и игнорируя общее веселие. Одна ошибка — и он простится с жизнью.
Сегодня Демитору явно улыбалась удача. Оставшись в палатах с тремя друзьями-собутыльниками, Мстислав продолжал праздновать победу. Вот только лисице невдомёк, что у Мстислава есть охранный амулет. Подвеска в виде закрытого ока. Когда вблизи появляется человек, жаждущий его крови, глаз открывается, издавая лёгкий скрежет.
— Конечно, этот амулет создан отнюдь не выдающимся колдуном. Рискнуть стоит, вдруг получится, — Демитор резко встал и направился в сторону тайной казны. Деян слишком молод и не заметит подвоха, а другим, более опытным колдунам, которые принадлежали другим князьям, Мстислав не доверял.
Войдя в одну из пустых комнат, мужчина надавил на небольшой фигурный выступ в стене. Потайная дверь открылась, и Демитор оказался в узкой маленькой комнате. Он изучил все оставшиеся артефакты, заметив, что отец в войне с Марьей воспользовался лишь одним. На нижней полке остался тёмный след от недавно стоящего здесь ящика. Изучив все талисманы и амулеты, он в досаде ударил руками по полкам.
— Всё это такая ерунда!
Последним стоящим артефактом была шапка стрельца. Прочитав бирку к артефакту, Демитор взял в руки магическую одёжку. Может, сработает? Он плохо помнил законы магии, но надеялся, что если при одном использовании шапка- невидимка забирает один год жизни, возможно, магический глаз его не увидит.
Мстислав всё никак не мог поверить в свою удачу. Всего один ни к чему не обязывающий союз с заморской царицей привёл его к такой быстрой победе. Но вот он здесь, восседает на царском троне. Он наконец добился справедливости для своего рода, отстоял честь своего деда и отца и достиг своей цели. Лишь одно беспокоило новоиспеченного царя: князья не спешили присягнуть Мстиславу на верность, а значит, на Руси скоро разгорится новая междоусобная война. Ему придётся ещё постараться усидеть на этом троне! Но пока армия Синдики не покинула территорию Руси, никто не осмелится оспаривать его власть.
В палаты вошла низенькая девушка с кувшином вина на подносе, пушистые абсолютно белые волосы выбились из выцветшего платка.
— Красивая, — заметил про себя князь.
Девушка не отважилась поднять взгляд на господина, наливая и подавая очередную чарку Мстиславу. Тот, схватив девушку за руку, не торопился её отпускать. Только в этот момент служанка посмотрела на него. Мстислав хорошо знал такой взгляд. Так смотрит человек, которого одолевают ярость и ненависть, человек, готовый убить. Он машинально потянулся к своему охранному амулету, и его сердце охватил страх. Амулет прабабки, который верно оберегал его долгие годы, отсутствовал. «Как такое возможно?! Захмелев, он даже не заметил, как его выкрали. В следующее мгновение девушка полоснула кинжалом по горлу князя. Он зажал рану рукой и ринулся к выходу в надежде спастись.
Нет! Нет! Этого не может быть! Я ведь только добился того, к чему стремился всю жизнь! Я не могу умереть вот так!
Перебитая охрана лежала у двери, и силы оставили князя в коридоре. Он лежал на полу, корчась в агонии, когда его развернула на спину та самая девушка, внимательно наблюдая, как скупая слеза скатывается с уголка мутнеющего глаза Мстислава. Князь оплакивал своё неудавшееся царствование и жалкую кончину от руки слабой женщины.
— Око за око, жизнь за жизнь, — промолвила лесная чародейка, отворачиваясь от умирающего. Празднуя победу, никто из воинов не заметил покидающую город девушку. Переправляясь через озеро, Лина смотрела на чистое ночное небо. Звёзды светили сегодня особенно ярко. Когда-то она любила звёзды, а теперь, кажется, песня её души замолкла навсегда. Её охватило равнодушие ко всему. Не радовали ни эти сияющие звёзды, ни родной лес, ни сама жизнь. Возможно, когда-нибудь она снова оживёт, но не теперь. Сейчас она хотела отправиться на восток, чтобы исполнить глупую, немного наивную мечту юной девушки-лисицы и русского царевича. Единственное, что отравляло ей нутро, так это вина перед сыном. Она не смогла стать для него хорошей матерью, как и хорошей женой для супруга. Её сердце всегда принадлежало Ратибору, и даже рождение сына не изменило эту истину. Теперь у неё остался только этот путь и надежда на то, что душа когда-нибудь обретёт покой.