Если совет жаждал доказательств, они их получили с лихвой. Только один человек на земле способен на такое.
Марья объявила о празднике в честь победы, который состоится через день.
Ей предстояло множество хлопот, но в первую очередь , необходимо было собрать посольство для заключения мира.
Во дворце было непривычно тихо и прохладно. По коридорам гулял шустрый осенний ветерок и трепал отросшие кудри Марьи. Родные стены придавали сил. Здесь, на юге, осень всегда тёплая, почти как лето, и прислуга не спешила затворять многочисленные балконные проёмы толстыми ставнями. Запах горящих факелов смешивался с морским, девушка посмотрела вдаль, наслаждаясь тихим шумом прибоя. Её лицо тронула улыбка. Море было спокойным, а магия мягко проникала в тело чародейки, придавая сил.
— Как же я скучала! – тихо прошептала Марья. Во дворце, она чувствовала себя невероятно спокойно и уютно. Потеряв это чувство давным-давно, Марья обрела его здесь снова. Жаль только, что ей вновь придётся отправляться на поиски нового места.
— Госпожа, почему вы плачете? – обеспокоенно спросила Анаид. Марья быстро смахнула выступившие слёзы.
— Всё в порядке, просто соскучилась по дому, – с фальшивой улыбкой ответила она. Глаза служанки на мгновение засияли, на лице медленно расплылась улыбка.
— Рада, что Синдика стала для вас домом!
— По-другому быть не могло, — снова солгала царица. Ей сейчас не хотелось откровенничать с ней, да и покушения колдуна, принявшего облик Анаид, сыграли свою роль. Да, Марье как никогда сейчас нужна поддержка подруги, но после всех пережитых ужасов войны она остерегалась подпускать к себе кого-либо слишком близко.
— Ваше величество, я отправилась с вами на войну, чтобы служить вам, могу ли просить вас о милости? – просьба прозвучала робко и тихо.
— О какой? – Марья всё никак не могла оторвать взор от тоненькой полоски моря, что виднелась вдали.
— Отпустите меня, пожалуйста, на пару дней повидать родителей, – с запинкой ответила Анаид. Она смотрела в пол, боясь глянуть в лицо своей госпоже. В глубине души она считала себя виноватой в том, что Марью чуть не убили, а Павел пострадал. После этого царица стала более холодна к ней, что ещё больше обостряло её чувство вины. — Зато прислуга во дворце перестанет завидовать и называть любимицей правительницы, – успокаивала себя девушка. Однако страх прогневить Марью и впасть в немилость нагонял на неё робость.
— Вот оно что! – мягко сказала Марья. – А я уже решила, что ты хочешь меня покинуть.
Реакция служанки последовала незамедлительно.
— Что вы, госпожа, я каждый день благодарю богов за возможность служить вам! — сказав это, Анаид собралась было рухнуть на колени, но Марья остановила её.
— Успокойся, я понимаю, тебе тоже нужен отдых, как и всем нам. Когда хочешь уехать?
— Через день. Если дадите своё позволение, я подготовлю прислугу на замену, чтобы вы не почувствовали моего отсутствия, — лицо служанки снова просияло.
— Не думаю, что кто-то сможет тебя заменить, — улыбнулась в ответ Марья, но в душе она обрадовалась возможности наконец-то побыть в одиночестве. Из-за покушения она уже давно перестала чувствовать себя в безопасности, хотя охрана всё время находилась рядом, и сильно от этого устала.
Анаид приготовила ванну. Горячая вода и запах цветочных масел расслабляли, и Марью начало клонить в сон. Она и не заметила, как уснула, только сквозь сладкое забытье почувствовала прохладу, затем мягкость перины и теплоту пушистого одеяла. Проснулась она от шороха в покоях.
Марья резко подскочила на кровати, создавая вокруг себя защитный купол, но потом заметила испуганных девушек, что принесли ей завтрак в постель.
— Кто распорядился ?! Я вас не звала!
Служанки переглянулись и попятились.
— Простите, ваше величество, Владыка сказал, что вы устали после похода, и распорядился, чтобы завтрак принесли вам в покои, — промолвила та, что была храбрее и с виду старше.
Марья убрала защиту и огляделась.
«Кажется, я задремала в ванной, но как?» — от этих мыслей кончики ушей загорелись, дрожь побежала по телу. «Неужели он меня вынул спящую из ванны и уложил в постель?» — продолжала сгорать от стыда и смущения девушка.
— Госпожа, завтрак подан, будут ли какие-то указания? — спросила старшая из девушек.
— Нет, вы можете идти, — холодно отозвалась Марья, не торопясь вылезать из постели. Только когда прислуга покинула покои, она, укутавшись в одеяло, подошла к небольшому столу и уселась в одно из удобных кресел, стоявших рядом. От запаха свежеиспечённых оладушек живот жалобно заурчал. Марья наспех позавтракала и выбрала одно из самых простых платьев, чтобы одеться без посторонней помощи.