— Пообещай, что не будешь мне лгать, — как можно твёрже молвила девушка.
— Я обещаю оберегать тебя и никогда не причиню тебе вреда, и делаю это вопреки своим принципам. Я вообще стараюсь никогда не давать обещаний.
— Почему? — в душе Марьи вновь всколыхнулась злость. То, что он отказался выполнить такую простую просьбу, перечёркивало всё, что было сказано ранее.
— Кто же знает, куда повернёт наша судьба завтра, кем станут наши друзья или враги, — Кощей снова сделал глоток вина.
— Чего ты боишься больше всего? — Марья сама точно не знала, почему это спросила.
Кощея вопрос явно удивил, он снова принялся разглядывать огонь в камине. Тишина затянулась, и Марья решила, что ответа уже не дождётся. Она удобно расположилась в кресле, прижав ноги к груди, как часто это делала в детстве. Тишина приятно обволакивала их, даря спокойствие и уют. Веки отяжелели, но для сна было слишком рано. Девушка выпрямилась, прогоняя вечернюю дремоту. Её ещё ждали кипы указов и докладов, сложенные стопками на столе.
— Боюсь, что когда-нибудь и ты предашь меня, — наконец ответил Кощей, когда Марья уже собралась уходить.
— Выходит, мы оба боимся одного и того же? — с лёгкой улыбкой ответила Марья, надеясь, что он говорит правду.
— Какой хороший вечер! Ты наконец удостоила меня улыбкой, — ухмыльнулся Кощей, вставая с кресла. — Как ты смотришь на то, чтобы вместе бросить вызов нашим страхам?
— спросил он, приблизившись и протягивая ей руку. Она вложила свою руку в его ладонь. Грубая и твердая. Его прикосновения были теперь для Марьи приятными. Кощей помог ей подняться.
Она кивком поблагодарила, но, уже подойдя к двери, обернулась и спросила: — Может, тогда и отчёты почитаем вместе?
— О нет, в темнице я ничуть не скучал по этой скучной работёнке, так что оставляю это на тебя. А я пока поищу одного нарушителя мирового порядка, — заявил Кощей, открывая дверь Марье. Та обидчиво хмыкнула и покинула его покои.
Марья остановилась на одном из балконов, наблюдая за полной луной, что медленно путешествовала по ночному небу. Свежий ночной воздух бодрил. Внезапно на фоне ночного светила она заметила силуэт чёрного всадника, скачущего верхом на чёрном звере, напоминающем полульва-полуорла.
Что ж, ей остаётся только одно: закрыть глаза и шагнуть в пропасть, надеясь на лучшее. Но сердце отчаянно хотело верить тому, кто наводит страх и ужас, тому, кто несёт смерть. А также тому, кто, не щадя себя, оберегает мир от хаоса.
Глава 43 Суд.
Уже поздней ночью маленькое судёнышко достигло наконец границ полоцкого княжества. Ночь выдалась тихая, полная луна на километры вокруг освещала морские просторы.
— Разбуди царевича, скоро будем на месте, — отдал юнге распоряжение усталый десятник. Он не мог взять в толк, отчего царевичу вдруг взбрело в голову проникнуть в лагерь врагов. Мальчишка был упрям, и остановить его он не смог. Благо боги помогли царскому отпрыску вернуться живым. Иван всю дорогу хмурился и почти ни с кем не разговаривал, только весть о том, что в Полоцк прибыл его брат, на мгновение пробудила яркий свет в голубых глазах.
«Что ж, остаётся только надеяться, что большие господа побыстрее решат, кто станет следующим царём, и на земле воцарится мир», — думал Микула.
Вот вдали показались огоньки родного города. Изислав Михайлович приказал сопровождать упрямого царевича в пути. Оставалось только надеяться, что на этом его приключения закончатся, меньше всего в такое неспокойное время десятнику хотелось оставлять свою семью на попечение старика и четырнадцатилетнего отпрыска.
Иван подошёл тихо, Микула вздрогнул, не ожидая его увидеть рядом с собой.
— Красивый город, что ни говори, — тихо молвил Иван, глядя вперёд.
— Да, особенно хорош сад князя весной: весь в цвету, и запах на всю округу. Река здесь богата рыбой, и леса щедры на дичь, — поддержал разговор мужчина, управляя потесью 1.
— Микула, что в народе говорят про моего брата? — неожиданно спросил юноша, продолжая всматриваться в огни ночного города.
— Говорят, хороший был человек и славный воин, — пожал плечами десятник.
— Что говорят про Демитора? — уточнил Иван. Десятник долго молчал, но потом все же ответил.
— Разное говорят. Да только что в том толку? Мелят чушь всякую, сами истины не ведая.
Ивану показалось, что в его голосе слышалась грусть или разочарование, но вряд ли этому мужику есть дело до его семейных проблем.
— А нам батюшка говорил, что мнение народа — это самое главное. Говорят, что царь держит государство на своих руках, но на самом деле государство держится на пахарях, кузнецах и храбрых витязях, что защищают родину на поле брани, а царь лишь руководит. И если народ ему не доверяет, в худой час нерадивого правителя ждёт крах.