— Что, уже и пошутить нельзя? Тем более ты даже не спросила его мнение. Может, он всю жизнь мечтал бегать в заячьей шкуре по родным лесам! — возмущённо ответил Кощей, помогая ей сесть на коня.
— Хоть в этот вечер избавь меня, пожалуйста, от шуток в его адрес!
— Ну, если это желание моей невесты… Да будет так, один день потерплю, — со снисходительной улыбкой заявил колдун, усаживаясь позади неё и забирая из рук девушки узду.
Марья уже привыкла к таким мелочам, поняв, что Кощей любит контролировать всех и всё. Может, такой контроль просто внушал колдуну, на собственной шкуре познавшему человеческое предательство, спокойствие? Но она испытывала чувство благодарности к жениху за то, что он сдерживал свои порывы контролировать её, не оспаривал её решений прилюдно и всегда давал право выбора, хотя она и видела, что это давалось ему тяжело.
— Как дела с твоей ночной службой? — Марья знала, что чародей не любит рассказывать о подобных вещах, но поймала себя на мысли, что переживает за него.
«Что случится, если он не успеет выполнить задание в срок?» — всё чаще эта мысль проскальзывала в голове, лишая её девушку хрупкого спокойствия.
— Остались двое, но вороны никак не могут их отыскать. Да даже я не чувствую подобную магию, — буркнул Кощей.
— Может, богиня ошиблась?
— Нет, эта богиня никогда не ошибается, — устало вздохнул Кощей.
— Но если нет магии, сдерживающей смерть, значит, и нет человека, что нарушает мировой порядок. Так? — предположила Марья.
— Не совсем. Есть другой способ избежать своей участи. Для него магии понадобится совсем немного, но и способ довольно опасен, — ответил Кощей, прекрасно понимая, что те колдуны как раз и могли воспользоваться именно им. «Удивительно, какие муки готов испытать человек, лишь бы остаться в этом грешном мире». рассуждал он про себя.
— И какой же?
За короткое время Кощей научил Марью многим хитростям. Её поражало, сколько всего знает этот человек. Но удивительнее всего было видеть, с какими горящими глазами он изучал привезённые заграничными купцами книги. В народе говорили, что бессмертный царь падок на золото да серебро, но истинной его страстью были знания.
— В момент смерти душа какое-то время блуждает по земле, тебе это известно, — начал он.
Марья кивнула, рассматривая угрюмого Павла, что молча ехал рядом.
— Дух колдуна силён в этот момент и может вытеснить душу слабого человека, который находится между жизнью и смертью. К примеру, болезни. Если ему это удастся, он займёт её место.
— Тогда он вселится в тело другого человека, и ему не придётся пользоваться магией и сдерживать смерть, — перебила жениха Марья, смекнув, что к чему.
— Именно, — согласился Кощей, прижимая девушку к себе. Он наслаждался той теплотой, что исходила от неё, запах её волос и вовсе дурманил. Ему вовсе не хотелось сейчас разговаривать о таких вещах, но неподдельный интерес, который проявляла Марья к этому вопросу, заставил его продолжить.
— Несмотря на то, что они не нарушили баланс жизни и смерти, беглецы своими действиями вносят суматоху, нарушая ход жизни других людей.
— Как именно? Мне учителя говорили, что будущее не определено, лишь от наших поступков зависит наш завтрашний день! — возмутилась Марья.
— И да, и нет. Тебе дано время, и ты вольна распоряжаться им как тебе угодно. Но если по судьбе тебе предписано стать царицей и матерью, ты станешь царицей и матерью, какие бы действия ты не совершала. Всё равно, будешь ли ты морской владычицей, либо царицей Руси или же Синдики, но сути это не меняет, если тебе по судьбе предписано сесть на трон. Понимаешь теперь?
— Кажется, да, — неуверенно ответила Марья. — Так что не так с колдуном, занявшим чужое место? — снова задала она вопрос.
— То же самое, что с другими: своими действиями они нарушают ход событий, не поступают так как должны поступать люди, которые были на своем месте изначально — ответил Кощей. Он не хотел говорить, но точно знал, что один такой нарушитель скрывается на Русской земле, и подозревал, кто именно. Ведь Ратибор должен был стать царём, да век его был короток, но он должен был править и оставить наследника. И это всё тоже было предопределено с момента его рождения.
— Почему так происходит, почему они нарушают чужую судьбу?
— Потому что свою судьбу они уже прожили. Люди без судьбы пытаются вписаться в мир, в котором им нет места, при этом нарушая порядок и гармонию.
Марья и не заметила, как они подъехали к городу. Люди украшали дома к будущему празднику огня, который предстояло отметить вместе с церемонией бракосочетания Кощея и Марьи.