— И как ты его поймаешь? — спросила Марья.
— Есть такие прекрасные создания, в народе их называют могильными псами, гончими смерти и так далее. Эти пёсики охотятся как раз на те души, что задержались на земле. Они их чуют. Останется только договориться и проверить подозреваемых.
— Научишь меня этому? — на выдохе выпалила девушка. Она повернулась к Кощею, заглядывая в светло-карие глаза, на свету очень напоминающие янтарь. Марья не сразу заметила, но когда Кощей не пользовался магией, зрачок приобретал обычные размеры.
— Сомневаюсь, что тебе понравится, — буркнул колдун, смешавшись.
— Отчего же? Разве плохо, если я научусь вычислять таких людей?
— Марья, ход судьбы Ратибора нарушен, а это значит, что воришка находился в его окружении. Он своими действиями спровоцировал смерть царевича которая должна была его настигнуть только через десять лет. Понимаешь, к чему я? — Кощей внимательно посмотрел на невесту. Его всё ещё злил тот факт, что Марья переживала из-за того, что Иван пропал.
«Может, она до сих пор любит этого неотёсанного мальчишку? А что, если это уже и не Иван вовсе, а колдун, которого ему придётся убить? Простит ли она его за это?»
Девушка помолчала, поглаживая морду любимого коня, затем твёрдо сказала: — Я не буду тебе мешать, обещаю.
— Даже если мне придётся убить Ивана? — выпалил Кощей и тут же пожалел об этом. Он боялся и не хотел знать ответа на этот вопрос.
— Если он действительно украл чужую судьбу и причастен к смерти Ратибора, я не стану тебе в этом препятствовать, — выдавила из себя Марья, хотя и не была до конца уверена в своих словах.
— Госпожа! — окликнула Марью Анаид. Девушка выбежала им навстречу в лёгком платьице, укрытая лишь тёплым платком.
Спешившийся Павел ещё сильнее прикусил губу, удержавшись от едкого замечания в адрес будущей супруги, что так легкомысленно относилась к своему здоровью.
— Госпожа, нам надо поторопиться, иначе мы не успеем подготовить вас к церемонии, — запыхавшись, пролепетала девушка.
— Не стоит так усердствовать, дорогая Анаид, — молвил Кощей, поправляя платок на её плечах. Да, он обещал не задевать Павла, но всё же продолжал это делать. Начальник стражи глазами буквально пытался выжечь дыру в своём правителе. — Она у нас и без украшений прекрасна, — наконец он вновь посмотрел на Марью. Анаид смутилась то ли от заботы царя, то ли от лестных слов в адрес своей госпожи.
— Конечно, владыка, — только это и смогла выдавить из себя растерянная девушка.
— Отлично, — Кощей приблизился к Марье, медленно поднес её руку к своим губам и поцеловал. — До вечера, моя царица.
От прикосновения его губ к руке по телу Марьи пробежала волна энергии, ей с трудом удалось подавить магию, что порой пробуждал в ней колдун. Всё чаще вспоминались те жаркие поцелуи годичной давности, вот только теперь они вызывали не страх, а пробуждали томление и желание. Она наконец призналась самой себе, что ждёт этого вечера.
Глава 45 Зимняя свадьба
Служанки носились по покоям, словно пчёлы в летний день по пасеке. Их нервозность и желание сделать всё идеально передались и Марье. Три девушки вот уже добрый час массирующими движениями втирали масла розы и лаванды в тело царицы.
— Анаид, может, хватит? — она вновь предприняла безуспешную попытку освободиться от настойчивых рук служанок.
— Госпожа, вы ведь должны быть прекрасны, — с обидой маленькой девочки заявила Анаид.
— Ты слышала моего жениха, я и так прекрасна. Зачем все эти масла?
— Они не только для красоты, но и для защиты от злых духов, — ответила другая девушка.
— И тем более, в первую ночь очень важно, чтобы всё было идеально, — пролепетала другая. Эти слова вогнали Марью в краску, а сердце пропустило удар, то ли от страха, то ли от предвкушения.
Заметив смущение своей госпожи, помощницы старшей служанки переглянулись, хитро улыбаясь, сама же Анаид покраснела ничуть не меньше Марьи. «Как, оказывается, легко определить замужних женщин», — пошутила про себя Марья.
— Госпожа, вы ведь… — Анаид запнулась, в её глазах отразилось сомнение. Стоит ли вообще совать свой симпатичный носик в дела царской особы?
— Вы ведь знаете, что происходит в брачную ночь? — продолжила её более искушённая подружка-блондинка и широко улыбнулась, наблюдая, как царица ещё больше заливается краской.
— Знаю, — коротко ответила Марья, желая поскорее закончить этот разговор.
— Хорошо, а то бывает, что ни жених, ни невеста не осведомлены о том, что делать, — высказывание девушки сопровождалось сдавленным смешком всех остальных.