— Говори, Кощей, согласен ли ты стать мужем этой женщины? — спросил жрец. Кощей не ответил сразу, он пристально посмотрел на Марью, делая вид, что усиленно думает: «А стоит ли?»
Добившись от неё реакции на свою проделку, он улыбнулся и промолвил: — Согласен.
— Говори, Марья Моревна, согласна ли ты стать женой этого мужчины?
Марья со злостью посмотрела на Кощея, который самодовольно улыбался.
— Согласна, — буркнула она.
— Жених, принесите клятву будущей супруге, — обратился жрец к Кощею.
Влюблённые встали лицом друг к другу, Кощей перевёл дыхание.
— Марья, перед народом Синдики, нашими предками и богами я даю тебе клятву верности. Обещаю, что буду защищать и оберегать нашу семью, — Кощею было так странным произносить последние слова. «Наша семья»... Он уже давно отчаялся обзавестись любящей семьёй, но теперь Марья подарила ему надежду.
— Я обещаю быть для тебя прежде всего мужем, другом, союзником, но никогда не стану для тебя господином. Ибо я влюблён в женщину, что ведёт войска в битву и руководит страной и иногда преуспевает в этом лучше меня, — по храму прокатился тихий добрый смех. От его слов по телу Марьи растекалась тёплая энергия, словно мёд. Она никогда ещё не чувствовала себя так уютно и спокойно и вряд ли с кем-то ещё испытает подобные чувства.
— Невеста, принесите клятву жениху, — услышала она голос жреца.
Только сейчас Марья вспомнила, что они находятся в окружении толпы зевак. Это заставило её заволноваться, лихорадочно припоминая текст клятвы, что заранее составила и выучила. Но сейчас она вдруг поняла, что эта клятва ничуть не отражает её чувства.
— Кощей, клянусь тебе в верности. Клянусь всегда находиться рядом в самый трудный час. Обещаю разделить с тобой самый тернистый путь, счастье и горе, стать верным союзником, быть опорой и хранительницей нашего семейного очага, — она впервые произносила такие слова, и они шли от сердца. Кощей понял это, почувствовал единение их душ. Союз магов всегда гораздо крепче, нежели обычных людей, ведь им ведомы чувства, а порой и мысли друг друга.
— А теперь… — жрец запнулся, потому что его перебил Кощей.
— Подари мне счастье, и я сделаю тебя счастливой! — с этими словами он резко притянул Марью к себе и поцеловал. Их магия слилась в одно целое, последние преграды рухнули. Кощей почувствовал, какую тоску Марья испытывала по своей семье, никогда ни с кем это не обсуждая. Марья теперь более чётко видела, а главное, чувствовала, что испытывал Кощей, когда устранял Попечительный совет, то опьяняющее чувство свободы. Чувствовала, каково это расти с мыслью, что над твоей головой висит Дамоклов меч. Но самое главное, она поняла, что он любит её и полюбил давно, ещё в башне, когда она проходила обучение.
Кощей сейчас как бы пережил её эмоции, которые она давно от него прятала. Марья до сей поры боялась, что он предаст её, или использует, но всё равно она его любила. Любила!
Кощею пришлось приложить немалоусилий, чтобы прервать поцелуй, ибо на задворках сознания он понимал, что они сейчас не одни. Чародей отпрянул от Марьи, которая не ожидала такого порыва и в смущении раскраснелась, отчего стала выглядеть ещё краше.
— А теперь в знак вашей верности и для скрепления клятвы я свяжу ваши руки, как теперь связаны ваши судьбы.
Помощники жреца связали руки молодых белой и красной лентами.
— В этот день перед народом Синдики властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой, — торжественно провозгласил жрец.
— Я бы сейчас предложил мужу поцеловать жену, но наш виновник торжества не отличается терпением, — улыбнулся жрец. Марья впервые стала свидетелем того, что он пошутил.
Пока довольные гости приветствовали молодых аплодисментами, принесли новую корону для Кощея, подарок Марьи. Все поняли, что теперь он полностью восстановился в своих правах.
Марья знала, как важны для народа такие символы. Корона Кощея, тоже сделанная из кости, выглядела такой же утончённой, как и корона царицы, только отличалась более высокими шипами и искусной резьбой. Марья собственноручно водрузила корону на голову Кощею.
— Народ Синдики, приветствуйте своего правителя! — молвила она, попытавшись отступить назад, но Кощей крепко держал её за руку, не давая отойти.
Далее начался пир, в ходе которого, на удивление Марьи, Кощей напоил Черномора. Впервые в жизни она видела настолько захмелевшего дядю, а вот муженёк наоборот, был трезв, как стёклышко.