Она не хотела никого убивать, но чёрная бездна грозила вот-вот поглотить её. Выбор всё-таки придётся сделать. Марья ещё раз посмотрела в лица Кощея и Ивана.
— Да будет так, — прошептала она, замахиваясь мечом. — Значит, стану ведьмой, погубившей всю страну.
Марья подскочила на кровати, её душили страх и горечь, мурашки ледяными иглами пробежали по коже. Было ещё темно, покои успели остыть. Она шумно выдохнула, прогоняя ночной кошмар, и прикрыла холодными ладонями лицо. Тёплое прикосновение к спине прогнало ужас воспоминания о сне.
— Я тебя разбудила? — Марья обернулась, с нежностью глядя на взлохмаченного колдуна. Он взял её за руку, притянул с себе и обнял. В его тёплых объятиях она тут же расслабилась, страхи отступили. Полежав так пару минут она тихо сказала.
— Кощей, мы вообще-то владыки.
— Угу, — чародей не двинулся с места, лишь крепче прижал её к себе.
— Нужно идти на заседание совета, — продолжила Марья, осторожно пытаясь освободиться из объятий супруга.
— Мы ведь только вчера отпраздновали свадьбу, думаю, они поймут, — сонно пробормотал Кощей.
— И всё же…
— Марья, советники — взрослые люди и могут выполнять свою работу без твоего контроля, — проворчал Кощей, закидывая на неё ногу.
— И это говорит тот, кто перебил своих советников. Небось думаешь, что и эти заговор против тебя замышляют? — Марья поёрзала, укладываясь поудобней.
— Чего мне думать?! За каждым из них круглые сутки следят вороны, охранные чары у входа во дворец блокируют магические способности, а чары у входа в наши покои прикончат любого, кто хоть подумает нас убить, — отчеканил Кощей, закрывая глаза с явным намерением поспать ещё часок-другой.
— Что?! Да когда ты успел всё это сделать? — изумилась она. Сонливость тут же как рукой сняло.
— Сразу как приехал во дворец. Марья, спи и отдыхай, пока есть такая возможность, — проворчал Кощей.
— Да я пыталась, просто кое-кто спит в позе морской звезды! — в шутку возмутилась она. — К тому же, я уже не засну, — Марья соскочила с кровати, быстро нашла сорочку и накинула её на плечи, прикрывая наготу.
— Тогда прими ванну, но я запрещаю тебе сегодня работать.
— А если ослушаюсь, что, испепелишь? — улыбнувшись, она кокетливо склонила голову к плечу и прищурилась.
— К кровати цепью прикую, — буркнул Кощей, переворачиваясь на другой бок и взбивая подушку.
«Ведь он прав, когда я последний раз позволяла себе полноценный отдых?» — с этой мыслью Марья высунула свой носик в коридор. Около дверей топтались Павел и Анаид. Юноша что-то нашёптывал девушке на ухо, та смущённо хихикала. Было непривычно застать их за подобным. На людях, и стражник и служанка всегда вели себя сдержанно.
— Анаид, — тихо позвала Марья. Оба в мгновение ока отпрянули друг от друга. Анаид, опустив голову, подошла к госпоже; глаза девушки бегали в растерянности, будто её поймали за чем-то постыдным.
— Слушаю, ваше величество, — тихо выдавила она из себя.
— Я хочу принять ванну и… всё остальное: масла, массаж… В общем, всё, что ты мне предлагала уже давно, — Марья сама не понимала, почему говорит шёпотом. Лицо служанки просияло, она довольно улыбнулась.
— Всё сделаем, ваше величество, — она резко отвесила поклон и помчалась по коридору чуть ли не вприпрыжку.
Марья кинула взгляд на смущённого Павла, подмигнула ему и скрылась в покоях, оставив главу стражи в замешательстве.
— Правду говорят старики, что любовь меняет людей, — прошептал он.
Кощею после ухода Марьи удалось подремать ещё с четверть часа, но как только за окном рассвело, кто-то проскрежетал когтями по стеклу, прося, чтобы его впустили. Колдун лениво побрёл к окну, укутавшись тёплым одеялом на греческий манер, перекинув часть ткани через плечо, отворил ставни, а затем и сами окна. В покои просочился чёрный песок, тут же приняв очертания огромной собаки.
— Ты довольно быстро управился, — ухмыльнулся Кощей, радуясь, что скоро закроет свой долг перед богиней.
Марья нежилась в тёплой ванне более получаса, затем одна из лекарок принялась осторожно втирать различные масла в её распаренное тело. Цветочный аромат и нежные прикосновения так расслабляли, что она даже задремала.
— Госпожа, вас зовёт владыка, — сквозь дрёму донёсся до неё голос девушки-лекарки.
Марья села, потянулась. Чувствовала она себя превосходно.
«Отчего раньше боялась это делать?» — усмехнулась над своей стеснительностью Марья. Женщина помогла царице надеть новую сорочку и тёплый халат.