— Госпожа, завтрак принести сюда? — уточнила она, понимая, что царица вряд ли захочет делить трапезу с царём после ссоры.
— Да, а также подготовь для меня походную одежду, найди Марта и позови Адониса, — распорядилась Марья, расчёсывая гребнем волосы. — Сделай это побыстрее и так, чтобы Кощей не узнал.
Анаид кивнула и покинула покои.
Ближе к полудню Кощей обернулся чёрным коршуном и полетел в сторону Руси, где находилась заветная цель. Целый день он не спускался на землю и лишь к вечеру остановился на привал, чтобы хорошенько обдумать дальнейший план. В душе колдуна бушевала злость, когда вспоминал былое. В одночасье он понял, что совсем не знал собственного брата.
Разжигая небольшой костёр близ редкой рощицы, он заметил промелькнувшую наверху тень. Пара десятков воронов опустилась на ветки берёз, затем полыхнула магия.
— Я же сказал тебе сидеть дома! — процедил Кощей, раздувая огонь.
— А я решила полететь за тобой, потому что ты от меня что-то скрываешь. И как бы ты не злился, буду преследовать тебя до тех пор, пока не объяснишь, что происходит, — твёрдо ответила Марья, застёгивая ворот рубахи и усаживаясь рядом с мужем.
Пламя ярко вспыхнуло, отвечая на гнев колдуна. Тот резко отпрянул от огня, что едва не опалил ему брови, пристально посмотрел на Марью, а затем на ворона, что уселся на её плече. Птица пугливо вжала голову в шею.
— Я не виноват, вы сами приказали во всём слушаться царицу, — промямлил Март.
— Уже жалею об этом, — процедил чародей, ворочая палкой горящие ветки и запуская в небо сноп искр.
— Кощей, поговори со мной! Ты же знаешь, я постараюсь понять и помочь, — Марья вновь предприняла попытку разговорить упрямого мужа.
Немного помолчав, он выдохнул и начал свой рассказ.
— Когда минуло сорок лет с момента изгнания Филиппа, брат нашёл способ со мной встретиться. Он стал уже глубоким стариком и говорил, что боится умирать, просил, чтобы я поделился с ним секретом своего бессмертия, в ответ обещая служить мне верой и правдой, — Кощей со злостью кинул палку в костёр.
— И что ты ответил? — спросила Марья, всё ещё не понимая, при чём тут Филипп.
— Я тогда всё ещё очень злился на него и сказал, что не нуждаюсь в таком подлом черве, как он, и без него этот мир станет лучше. Спустя столетья я пожалел, что так ответил. Следовало просто объяснить, что никакого секрета, я бессмертен только из-за прихоти одной богини. Он тогда ответил, что никогда не нуждался во мне, сам найдёт способ стать бессмертным и отомстит мне за то, что я испортил ему жизнь.
— Ты?! — изумилась Марья, не веря такой наглости со стороны Филиппа. — Как будто это ты заставлял его вливать тебе яд в еду! — проворчала она, ёрзая на сухом дереве.
— Но всё же я виноват перед ним, — угрюмо промолвил Кощей.
— Да какая ещё вина?! Он хотел убить тебя! — не унималась Марья.
— Я был одержим своей местью и не заметил, во что превращают его советники. Затем захотел власти, жаждал могущества и забыл, что у меня есть брат, — голос Кощея дрогнул, он пристально наблюдал за пламенем.
— А как Филипп связан с колдуном, что украл судьбу Демитора? — спросила Марья.
— Этот колдун и есть Филипп, он столько времени находился совсем рядом со мной, а я его даже не почувствовал, — Кощей горестно обхватил голову руками. — А самое позорное, я даже не знаю, чему он обучился за всё это время. Мой брат стал для меня самой большой загадкой.
Марья призадумалась. Она прекрасно понимала, что чувствует Кощей. Старшие всегда должны заботиться о младших, так, кажется, учат с малолетства.
— Кощей, ты сказал, что не ощущал его присутствия, и что подобным колдунам не нужно сдерживать смерть? — рассуждала вслух Марья.
— Что ты хочешь сказать? — он всмотрелся в лицо супруги.
— Обычно маги проявляют свои способности не позже тринадцати лет. У Филиппа проявлялись магические способности в детстве?
— Нет, — поспешно ответил Кощей. — Точнее, мне кажется, что нет. Однажды мне доложили вороны, что на брата во время охоты напал кабан. Копьё надломилось, а зверь продолжал наступать. Тогда Филипп закричал, и кабан отлетел на пару метров.
Я не поверил, списав всё на то, что глупым птицам показалось.
Март приглушённо каркнул, демонстрируя свою обиду.
— Но есть же очень слабые маги. Их магия спит глубоко и проявляется в виде резкого всплеска только в том случае, если жизни угрожает опасность. Что, если Филипп научился использовать этот всплеск энергии в момент смерти, чтобы перенести свою душу в другое тело? Мы изучали таких магов в башне, они могут научиться управлять магическими амулетами, пробуждать их! — Марья в волнении схватила Кощея за руку.