— Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя, — искренне улыбнулся Демитор.
— О чём ты? — нахмурился Иван.
— Идём, — приобняв за плечи, он повёл Ивана к одной из маленьких серых избушек.
— У Мстислава служил паренёк, который умел колдовать. Полагали, что он не очень способный, но потом нашли у него небесное зеркало, — вмешался в разговор шагающий рядом Сергей Изиславович.
— И что это такое? Я не очень внимательно слушал учителя, когда учился, — спросил Иван.
— По виду зеркало напоминает каменную тарелку, но в умелых руках превращается во всевидящее око, что может найти любого, — в этот момент они зашли внутрь избы.
Худощавый мальчишка, сидящий на скамейке, подпрыгнул, и цепь, к которой его приковали, зазвенела. При виде входящих мужчин пацанёнок сжался и поморщился, потирая здоровенный синяк, красующийся под глазом, руки его дрожали. Иван с гневом и осуждением посмотрел на брата.
— Он служил убийце Ратибора, с ним могли обойтись и хуже, — сказал Демитор, будто оправдываясь.
— Что вы хотели мне показать? — решив не лезть в это дело, спросил Иван.
Сергей кивнул мальчишке. Тот, подойдя к столу, поставил перед собой тёмное блюдце, взял в руку яблоко и начал катать его по блюдцу, постепенно ускоряясь. Мальчик задрожал от напряжения, пот проступил у него на лбу. Иван подошёл ближе, глядя колдуну через плечо. Постепенно блики в блюдце стали ярче, они метались за яблоком, и в конце концов в нём появилось синее небо. Юный маг отложил яблоко в сторону и аккуратно взял магическое зеркало в руки.
— Что мне показать? — сиплым голосом спросил он.
— Что и прежде, Кощея, — сказал Сергей.
Тарелка в руках мальчика сделала три оборота, после чего Иван отчётливо в ней увидел, как Кощей вместе с Марьей собирают шатёр.
Лишь на мгновение вдали мелькнули какая-то река и паруса торговых кораблей.
— Они здесь, на Руси? — Иван в изумлении уставился на Демитора и Сергея.
— Да, и уже совсем близко. Следуют за Демитором по пятам, видимо, хотят уничтожить и его, и тебя, — кивнул Сергей.
— Что ж, значит, волк сам идёт к охотнику, — тихо промолвил Иван.
— Уж больно силён этот волк. Уверен, что сдюжишь в одиночку? — прищурился Демитор.
— Но ведь я не один, — ухмыльнулся Иван, заговорщицки подмигнув ему.
Демитор улыбнулся в ответ.
— Только стрелять будешь ты, я уж не тот стрелок, что прежде, — с этими словами он указал на свой перебинтованный глаз.
— Готовьтесь встречать гостей, — сразу посерьёзнев, отдал приказ Иван.
Сергей поклонился и покинул избу, за ним вышел Демитор. Иван тоже развернулся, собираясь уйти, но тут услышал голос мальчишки.
— Князь не убивал царевича, — тихо, но твёрдо сказал он. — То есть всё произошло не совсем так, как рассказывают об этом, — неуверенно исправился он.
— Ты там был? — голос Ивана прозвучал холодно. Да и с чего ему верить приспешнику Мстислава?
— Нет, но я хорошо знал князя. Он был одержим жаждой мести, это да, но никогда бы не оскорбил себя убийством врага со спины.
— Сейчас уже неважно, кто из людей твоего хозяина убил моего брата
— Знаете, чего Мстислав желал больше мести? — словно не слыша его, продолжил колдун.
Иван только в этот момент обернулся и посмотрел в юное лицо мага. Да, мальчишка явно напуган неизвестностью своей участи, но сейчас решимость переполняла его сердце.
— Он хотел доказать, что в вашем роду одни предатели, воры и убийцы, старался обелить память о своей семье. Как вы думаете, достиг он желаемого?
— Я прощу тебе эту дерзость в первый и последний раз, — немного подумав, сказал Иван, выходя за порог.
* * *
Марья проснулась рано. Она была рада, что увязалась вместе с Кощеем, в пути они хорошо ладили и понимали друг друга, хотя спорить не прекращали. Цель путешествия приближалась с каждым днём, угнетая всё сильнее. На десятый день Марья поняла, что они свернули к Смоленску.
— Приехал Иван. Похоже, царевичи готовятся к встрече с нами, — ответил Кощей, присаживаясь на ветку в образе коршуна. Рядом с ним опустилась белая лебедь.
— Они устраивают засаду? — удивилась Марья. — Как они узнали о нас?
— Способов много. Мой, например, это птицы, — коршун спрыгнул с ветки и обернулся человеком. Март с другими воронами тут же подсуетился, и к ногам чародея упал мешок с одеждой.
— Пройдёмся. Ты уже довольно долго находишься в обличии лебедя, устала небось.
Марья с радостью приняла привычный для себя облик, разминая ноги и руки.
— Нам долго идти? — устало спросила она мужа.
— К вечеру придём, — взглянув Марье в лицо, он заметил, как на долю секунды она помрачнела. — А во дворце сейчас обед, — ехидно продолжил Кощей, скалясь своей фирменной улыбкой.