— Позвольте выразить вам своё восхищение, королева, вы достойно смотрели в лицо собственной смерти, — молвил Кощей, скидывая с головы капюшон, и улыбнулся, приветствуя свою супругу. Волосы его заметно отросли и теперь, свободные от маленьких косичек, просто были зачёсаны назад. Бледная кожа, казалось, светилась в окружающей их полутьме.
Кощей легко спрыгнул со своего коня.
Марья кинулась в его объятия, снова заплакав. Почему-то больше всего она ждала встречи именно с ним.
— Почему ты меня бросил?! Почему?! — её голос чуть ли не срывался на крик от страстного желания услышать объяснения.
— Потому что пришло моё время. Я ничего больше не мог дать миру живых и должен был уступить место нашему сыну, — успокаивающее ответил чародей, крепко прижимая к себе свою любимую.
— Я так скучала по тебе! — всхлипнула Марья.
— Я тоже, любимая, я тоже! — прикрыв глаза, прошептал Кощей, успокаивающе поглаживая её по спине.
Внезапно Марья разорвала объятия. — Но теперь всё хорошо, мы будем вместе! Ты пойдёшь со мной, и мы… — она осеклась, увидев безмерную печаль в его глазах и робко потянула мужа за руку, желая отвести к матери, что ждала вдали, но мужчина не сдвинулся с места.
— Ты ведь пойдёшь со мной, да? — со страхом спросила девушка.
— Я не могу, — виновато ответил Кощей, в его янтарных глазах проступили слёзы.
— Почему?!
— Потому что я убийца, уничтоживший сотню людей. К тому же я взял на себя ответственность за зло, что причинил мой брат миру живых. Это моё наказание, вечная служба, не зная покоя, — объяснил Кощей.
Марья покачала головой, не веря услышанному. Она так долго его ждала, и вот любимый стоит перед ней во плоти и говорит, что им не суждено быть вместе!
— Это несправедливо! — с обидой выкрикнула Марья, сейчас она ненавидела богов всем своим сердцем.
— Это неважно. Я благодарю жизнь за то, что ты была рядом со мной, пусть и не так долго, как нам того хотелось. Ступай с матерью, там ты будешь счастлива, — сказал Кощей, отпуская её и отступая в сторону.
Марья медленно пошла к матери, проклиная свою судьбу. Даже после смерти она ощущала горькую боль от потери любимого человека. Мать снова взяла дочь за руку, намереваясь увести её прочь из унылого чистилища, но Марья вырвалась и порывисто обняла матушку, продолжая плакать и пытаясь подобрать нужные слова.
— Ты уверена? — тихо спросила Моревна, понимая и принимая выбор своей дочери.
Марья лишь кивнула.
— Передай папе, что я люблю его, — сквозь слёзы проговорила девушка. — Скажи, что у него есть внук, который очень похож на него.
Моревна горько улыбнулась. — Он знает. Мы всегда присматриваем за дорогими нам людьми, хоть вы этого и не чувствуете. Мы всегда находились рядом с тобой и будем там впредь, что бы ты ни решила, — прошептала Моревна, сжимая дочь в объятиях и прощаясь с ней уже навсегда.
Кощей угрюмо смотрел, как Марья уходит навстречу матери, что должна отвести её в царство благоденствия. Да, она многое пережила и заслужила его, а он останется здесь. Потом он привезёт сюда своего сына, затем внука, и так до скончания веков. Боль сжала сердце Кощея.
Глубоко задумавшись, он не сразу увидел, что Марья бежит обратно. Она с ходу бросилась ему на шею, целуя сначала в лоб, затем в щёку.
— Марья, что ты творишь?! — непонимающе спросил Кощей, наблюдая, как Моревна покидает берег реки смерти. — Ты должна пойти с ней, там ты будешь счастлива! — уже строже прорычал он, пытаясь оттолкнуть девушку.
— Кощей, это мой выбор, – упрямо и твёрдо заявила Марья.
— Ты не понимаешь, что тебя здесь ждёт! — встряхнув жену за плечи, воскликнул колдун.
— Я не обрету там счастье, потому что там нет тебя. Я и так прожила почти всю жизнь одна. Лишь с тобой мне светит солнце, лишь с тобой я чувствую покой, и лишь с тобой мне по пути. Какое бы наказание бы ты ни нёс, я разделю его с тобой и тогда буду счастлива, — она обняла Кощея, и тот обнял её в ответ не смея и не желая более возражать.
Громкое ржание лошади нарушило воцарившуюся вокруг тишину. Вдали по реке скакала чёрная лошадь без седока, как и у коней всадников смерти, глаза её полыхали диким голубым огнём.
— А где всадник? — спросила Марья.
— Это подарок богини тебе, она благословила твоё решение, — тихо сказал Кощей. Он явно не одобрял решение жены, но поделать ничего не мог, а где-то в глубине души был очень счастлив. Она любила его, любила по-настоящему и сейчас добровольно готова разделить его участь!.
Хотя время текло здесь незаметно, настал момент возвращаться в мир живых. Марья села на своего коня, и в то же мгновение на ней появились чёрные латы и капюшон, что скрыл голову и часть лица. Кощей улыбнулся, отмечая, что жена стала похожа на восточную воительницу только удивительно прекрасные пронзительные глаза смогут увидеть умершие.