– Идан, ты наш спаситель! Если бы не ты, эти бы твари сожрали бы нас одного за другим. Мы все у тебя в неоплатном долгу.
– Мне нужно обработать раны. У вас есть чистая ткань? – спросила Марья.
– Мы всё сделаем и поможем обработать тебе раны. – промолвил благодарный старик.
– Нет! – слишком быстро и резко ответила Марья. – Я сам обработаю свои раны.
Она старалась как можно дольше сохранить свой секрет, потому что знала, что на юге есть рынки, где продают людей. Одинокая девушка – хорошая добыча для работорговца.
Адонис предоставил пареньку свой шатёр, чтобы он привел себя в порядок, но более на помощи не настаивал.
Торговцы уселись у вновь разожжённого костра, обсуждая свои дела. Марья специально расположилась у выхода, чтобы хорошо их слышать. Превозмогая боль, она омыла и перебинтовала раны, благо они оказались неглубокие, но вот шрамы все равно останутся.
– Теперь и эта дорога стала небезопасной! Когда эти жирдяи из совета начнут выполнять свои обязанности? – возмущался самый высокий и широкоплечий торговец Моарт, хмурый и обычно молчаливый. Его речь сейчас пропиталась ненавистью.
– Говорят, Дорос пытается захватить всю власть в совете, – добавил кто-то тихо.
— Этот недоумок уже проходил испытание храмом, свеча осталась нетронутой, а значит, не видать ему трона, как собственных ушей, – проговорил другой.
– Боюсь, нашему народу уже не до свечей храма Солнца. Если достойный предводитель не появится в ближайшие годы, Синдику ждёт гибель. А если боги не хотят вершить нашу судьбу, значит, нам необходимо взять её в свои руки, – промолвил спокойным голосом Адонис.
Сейчас Марья забинтовывала руки. Живот пострадал меньше, так как под рубахой были намотаны бинты, утягивающие грудь.
– Похоже, что Адонис замышляет неладное против своих господ, под предлогом мехов провозит в страну оружие. И эта его речь… – рассуждала Марья вслух в надежде, что ворон прояснит ситуацию.
– Синдикой управляет совет из пяти самых богатых и влиятельных жителей страны. Неудивительно, что они собачатся между собой, пытаясь сесть на трон своего владыки, – прокряхтел ворон, сидя напротив Марьи и прижимая раненую лапу к туловищу.
– И зачем ты тогда меня туда ведёшь, в страну, где обитают хищные чудовища с человеческими лицами, и где богатые воюют между собой, забыв про своих подданных?
– Для того, чтобы ты воссоединилась со своими братьями и дядей. Ты ведь этого хотела?
– Да, но какая для тебя в этом выгода?
– Узнаешь, всему своё время. Заправь кафтан, старик идёт.
Марья отпрыгнула от выхода, чтобы старый торговец не догадался, что их подслушивали.
– Ну, Идан, как твои раны? – спросил торговец, присаживаясь рядом с девушкой.
— Не такие серьёзные, как показались на первый взгляд, — ответила девушка.
— Хорошо, мы решили двигаться вдоль берега, вечером уже будем в столице.
— Отлично, часто на вас так нападают чудовища? — спросила Марья, хотя уже прекрасно знала ответ.
— Да, после того, как царь сгинул. При нём они не трогали наш народ и боялись, а теперь вон как осмелели. Я заметил, что ты умеешь обращаться с оружием, да и твоя речь выдаёт тебя, юнец, — прищурясь, проговорил старец. По спине Марьи пробежал холодок, боль от ран ушла на второй план. Неужели он догадался?
— Мы с тобой в этом пути стали хорошими друзьями, а хорошие друзья умеют хранить тайны друг друга...
– Ах вот оно что! Сделка? Что ж, у меня нет выбора. Мне ни к чему лишнее внимание, –подумала Марья, а вслух спросила. – А что насчёт твоих попутчиков, друг Адонис? Старик ещё раз улыбнулся, его плечи слегка опустились.
– Не волнуйся, с ними я договорюсь, – промолвил он, приподнимаясь с колен.
Когда они вышли из шатра, торговцы носились по лагерю, впопыхах собирая поклажу. Большую часть добра им пришлось закопать, надеясь вернуться за ней, когда раздобудут лошадей и новые повозки. То же самое сделали и Марья с Адонисом.
Они шли пешком, даже не останавливаясь передохнуть, чтобы поскорее добраться до города. Последней в цепочке тащилась Марья. Полученные раны, холод и бессонная ночь лишили её последних сил, девушка готова была всё отдать за тёплый обед и одеяло.
К полудню они вышли к морю. Марья наконец увидела южное море, о котором говорил Адонис. Тёмно-синие волны бушевали, разбиваясь о берег и с грохотом откатываясь назад, свинцовые зимние облака нависли над мрачным пейзажем. Но сейчас властвовала зима, и девушка знала, что летом здесь всё изменится.
– Вот он, источник моих сил в трудный час, — подумала Марья. Она ощутила рядом присутствие мага со схожей магией. Он стремился ей помочь, и девушка почувствовала прилив сил. Этот край явно благоволил людям.