– Разве он не мог предложить мне ночлег? – изумлённо промолвила девушка, обращаясь к ночной тишине.
– Здесь так не принято, царевна. Пригласить тебя в дом, значит поручиться за тебя. Никто не станет этого делать для малознакомого человека, – ответил на её вопрос царь воронов.
– Да я ему жизнь спасла! –
– И он тебе хорошо за это заплатил. Запомни девочка, все люди заботятся только о собственной шкуре.
– Что же мне делать ? Идти в гостиный двор? Кто вообще меня туда пустит посреди ночи? – Марья с силой потёрла лицо, стараясь прогнать сонливость.
– Ага! Тогда к утру весь Белаград узнает о чужаке, у которого водятся деньги, – съязвил ворон.
– Так куда же мне тогда идти? – раздражённо спросила девушка.
– Адонис тебе не солгал. Многие бегут сюда в поисках лучшей жизни, перебиваются случайными заработками и почти всё спускают на жриц любви, – промолвил ворон разминая затёкшие крылья.
– На кого? – не поняла Марья.
Ворон уставился на неё на мгновение, затем устала сказал: – Иди направо, затем поверни налево. Выберем какой-нибудь дешёвый бордель, там и переночуешь.
– Да что это за место такое? – не успокаивалась Марья, но ворон промолчал и вскоре они вышли на ярко освещённую улицу.
Если весь остальной город постепенно затихал и погружался в сон, эта улица, казалось, только начинала просыпаться. Каждую лавку украшали цветы и зелень, а разноцветные фонарики придавали им дополнительную яркость. Но самое удивительное — это контраст запахов. От богатых домов исходили приятные тонкие сладкие ароматы, а от многих людей, в основном от мужчин, несло потом и алкоголем. Увидев девушек, что стояли у каждой лавки и мило улыбались ей, Марья начала догадываться, что это за место, и от этого ей стало не по себе.
— Я лучше на улице заночую, — смущённо пробубнила она.
— На улице зима, если забыла, — раздражённо каркнул ворон. — Женщину покупать необязательно, — добавил он после небольшой паузы.
Внезапно путь им перегородил юноша в чёрном плаще. Такой же загорелый, как многие местные жители, с тёмными кудрявыми волосами, но его отличительной чертой являлись яркие голубые глаза, на которые была надвинута странная пластина жёлтого цвета.
– Проклятье! – выругался ворон.
– Я гвардеец пятой стражи. Предоставьте документы, разрешающие вам находиться в Белграде, и разрешение иметь магическое животное, – обратился он к Марье.
– Он тебя видит? – Марья повернулась к ворону.
– Беги! – прокаркал тот, резко взлетая.
— Что?! — Марья, не понимая, что случилось, стояла столбом, не двигаясь с места.
Незнакомец с молниеносной быстротой метнул в ворона светящуюся голубым сеть. Ворон увернулся и атаковал гвардейца. Марья наконец пришла в себя и бросилась прочь. За ней кто-то погнался, но не такой проворный. Свернув за угол, она скрылась от преследователя и спряталась за статуей воина.
Прошло четверть часа, затем час, ворон не появлялся.
– Что же делать? Я одна в незнакомом городе, и меня ищут. На улице оставаться нельзя. Наверняка вся пятая стража ищет нарушителя, – подумала Марья, устав ждать. Ей ничего не оставалось, кроме как искать убежище самой, и она побрела по притихшему ночному городу.
глава 9. Ворлак
Попетляв по тёмным переулкам, Марья оказалась на окраине улицы красных фонарей. Здесь дома удовольствия были скромнее, а женщины старше и менее привлекательны. Клиенты тоже выглядели непрезентабельно, в грязной изношенной одежде, от них несло потом и рыбой. Марья чувствовала себя неловко среди таких людей, обычно ей приходилось перевозить более чистых и аккуратных клиентов.
– Похоже, план ворона сработал, он ведь предлагал мне переночевать именно здесь, — подумала она.
Марья медленно шла между домиками, стараясь выбрать самый безопасный, но где отыскать “безопасный бордель” она не знала. В конце улицы каменные ступени вели вверх, к более респектабельным заведениям. У её подножия стояли стражи в чёрных кожаных доспехах с изображением ворона на груди.
У стражников оказались такие же пластины на глазах, как у мужчины, который пытался её задержать. Увидев это, Марья резко развернулась и попыталась смешаться с толпой, её взгляд метался от дома к дому.
– Нужно быстрее выбрать, иначе меня схватят!
С другой стороны улицы показался тот самый страж, который останавливал её ранее. Он шёл не спеша, вглядываясь в лица прохожих. Паника Марьи усилилась. – Сейчас он меня заметит!
— Мальчишка, мой дом спрячет кого угодно, если у него есть деньги, — сладким голосом пропела пожилая женщина, сидящая на небольшой табуретке входа в невзрачный бордель и курящая самокрутку. Рядом на крыльце болтали юные девушки, одетые по минимуму и с дешёвыми украшениями на руках и шеях, а огромный слой косметики покрывал их лица словно маска..