– А вдруг она нарочно заманит меня в ловушку, а потом выдаст? – растерялась Марья. Но знакомый страж неумолимо приближался, а патруль с противоположной стороны опрашивал хозяев других борделей, поэтому времени на раздумья не оставалось.
Марья протянула женщине все деньги, которые ей заплатил Адонис. Старуха быстро сгребла монеты с её ладони своими длинными костлявыми пальцами и, попробовав одну из них на зуб, гаркнула: – Кирис, проводи гостя и подготовь для него пятую сценку.
Одна из девушек вышла вперёд и открыла ярко-голубую дверь. – Идёмте, господин, — сказала она, её каштановые волосы спадали до пояса. Марья вошла в дом. Длинный коридор заканчивался просторной комнатой, где мужчины сидели со своими спутницами. Девушки развлекали гостей, подливая им напитки и рассказывая непристойные истории.
Кирис быстро провела Марью через гостиную. Под лестницей, ведущей к комнатам куртизанок, скрывалась ещё одна дверь, за которой оказалась кухня. Одна женщина в возрасте хлопотала у плиты, другая нарезала овощи на длинном столе, стоящем вдоль стены. Трое же совсем юных девчонок, как поняла Марья, ещё не приступивших к основной работе в борделе, помогали им.
Кирис отвела девушку в подсобное помещение, где выдала ей серое платье и платок, такие же, как носили кухонные работницы.
Выходя из кладовки, куртизанка сказала: — Переоденьтесь. Как только стражники пятой смены уйдут, мы отведём вас в комнату.
Марью рассмешил абсурд ситуации: она сама переоделась мужчиной, а теперь, чтобы спрятать, её вновь переодевали в женщину. На кухне она провела больше часа. Вероятно, бордель не впервые укрывал преступников, потому что никто из поварих не удивился внезапно появившемуся лишнему работнику. Старушки даже использовали эту ситуацию, заставив юношу таскать мешки с мукой.
Вскоре на кухню вошли двое стражников. Бросив быстрый взгляд на женщин, они начали обыскивать кухню и кладовку. Марья восхитилась хитростью хозяйки борделя. Закончив перерывать подсобные помещения, стражники на этот раз внимательнее осмотрели женщин. Один из них задержал взгляд на Марье, голову которой сейчас покрывал цветастый платок. Марья улыбнулась стражу, он смущённо отвел взгляд. Мужчины покинули кухню, и девушка облегчённо выдохнула.
– Эй, хватит прохлаждаться, принимайся за работу, – прикрикнула не неё одна из женщин.
–М-да, странное местечко, меня же за мои деньги заставляют работать, – усмехнулась про себя Марья.
Через час на кухню вернулась Кирис.
– Идемте, господин, мы приготовили для вас место. Платье лучше не снимать, – предупредила она. Марья прошла за ней на второй этаж, Кирис открыла крайнюю дверь. В маленькой серой комнате стояли лишь узкая койка, покрытая одеялом, расшитым яркой вышивкой, стол и стул.
— Это моя комната, я сегодня работаю только в гостиной. Отдыхайте, господин, — девушка уже хотела было покинуть комнату, но Марья остановила её.
— Спасибо, Кирис, за то, что спрятали. И передай своей хозяйке, прочие услуги мне не нужны.
– Благодарность неуместная, вы за это заплатили. Насчёт других наших услуг не волнуйтесь, по вам видно, что вы не любитель подобных заведений, – с этими словами Кирис покинула комнату, оставив Марью одну.
Девушка открыла окно, впуская в теплую комнату сырой прохладный ветер. Она надеялась, что ворону удалось сбежать от стража, и скоро он её найдёт. А если всё-таки хозяйка борделя надумает её сдать, она сможет обернуться лебедем и улететь.
Марья легла на жёсткую кровать и с облегчением выдохнула. Измученное долгой дорогой тело болело.
– Какая ирония, что моя судьба зависит от птицы. Мудрой, но всё же птицы. Наверное, глупо с моей стороны так бездумно доверять этому пернатому пройдохе. Интересно, откуда он так много знает о здешних местах? – Марья невольно вспомнила воронов, красовавшихся на доспехах у здешних воинов. – Надо решить, что делать завтра, если царь воронов так и не появится, — подумала она, уже засыпая.
***
Ворон летел над ночной Синдикой, сильный порывистый ветер так и норовил сбить его, бросить на землю, но наконец он всё же нашёл то, что искал. В квартале богачей в одном из добротных двухэтажных домов шёл пир. Присев аккурат возле закрытого ставнем окна, ворон прислушался к разговорам влиятельных господ.
Большую часть вечера пировавшие обсуждали скучные повседневные дела, вспоминали былую воинскую славу, но вот терпение крылатого шпиона наконец-то было вознаграждено.