– И что, они все умерли?
– Нет, никто не умер, — возразил ворон.
– Но Адонис сказал…
– Я слышал, что он сказал, — раздраженно перебил её Ворлак.
Никто не может знать всё, Марья, но раньше храм никого не убивал. Я обязательно выясню, что не так с этим испытанием, и сразу же расскажу тебе. Обещаю, ты не пострадаешь, — пророкотал он.
– Чайка привела их к тайному лазу в стене, около которого дежурили двое стражников. Ворону не составило труда околдовать их, и девушка вместе со своим спутником беспрепятственно покинули город. Эта часть стены практически впритык подходила к морю. На берегу к вбитым в песок кольям была привязана пара лодок, тщательно замаскированных травой.
Отвязав одну из лодок и столкнув её в воду, Марья взяла весло и вышла в море. Сегодня оно казалось таким спокойным и мирным, будто и не было вчерашней бури. Небольшая лодка шустро скользила по водной глади, отлично слушаясь руля, солнечные зайчики перемигивались на лёгкой ряби. Когда чайка присела на нос лодки, Марья перестала грести.
Внезапно волны стали выше, лодку сильно раскачивало, да и к тому же кто-то пытался в неё залезть. Марья поспешно выхватила из ножен, привязанных к поясу, небольшой кинжал и спрятала его за спиной.
Вскоре незнакомец перевалился через борт и встал на ноги. Это был юноша в золотой чешуйчатой броне, который казался совсем юным. Несколько мгновений они стояли и смотрели друг на друга.
– Тин! – радостно воскликнула Марья и бросилась витязю на шею. От былой грозной девы не осталось и следа, в глазах девушки заблестели слёзы. – Как ты вырос! – прошептала Марья. Юноша улыбнулся и тоже обнял сестру.
Вокруг лодки нарезали круги огромные нарвалы, издавая радостные щелчки, похожие на громкий стрёкот.
– С вами всё в порядке? – спросила Марья, быстро пересчитывая многочисленные рога, выступающие из воды.
– С нами всё хорошо, Марья. Мы тебя так долго искали, думали, что ты уж погибла, – промолвил Тин.
– Нет, со мной всё нормально. А где дядя? – спросила Марья кузена, тот загадочно улыбнулся и посмотрел в сторону. На горизонте поднималась огромная волна. Из воды показалась спина большого нарвала, который по размеру превосходил кита. Через несколько мгновений длинный массивный рог навис над лодкой, старый нарвал высунул из воды морду и радостно застрекотал.
Слеза всё-таки скатилась по щеке девушки. Она ласково коснулась мокрого рога и тихо произнесла: – Здравствуй, дядя.
В следующее мгновение нарвалы подхватили лодку, и она стремительно помчалась к берегу. Ворлак едва смог удержать равновесие от того, с какой немыслимой скоростью они неслись. Марья и Тин сошли на берег, затем, приняв человеческий облик, из моря вышли и остальные её братья.
— Я думал, их не больше десяти! — изумился Ворлак, насчитав тридцать витязей. Марья не обращала внимания на ворона, она в это время обнимала братьев, тепло приветствуя каждого. Сейчас она по-настоящему чувствовала себя счастливой за последние годы, словно вновь была морской царевной, и вернулись те светлые беззаботные дни. Только вот осознание, что прошлое осталось позади, навевало печаль. Все её братья выросли, да и она повзрослела. Последним из моря вышел высокий, с тёмной. Косматой бородой Черномор. Морской богатырь внушал страх, но девушка знала, что нет на белом свете никого добрей, чем её дядюшка. Она обняла великана, тот подхватил её и приподнял над землёй.
— Марьюшка, доченька! Как я рад, что ты жива и невредима! — с теплотой промолвил он. За прошедшие годы в волосах и бороде Черномора появились седые пряди, но ярко-голубые глаза смотрели по-прежнему молодо и живо.
День близился к полудню, когда Марья закончила свой рассказ.
– Вот, значит, как? Берендей, пёс плешивый, всё это вытворил! А я-то все эти годы за южанами следил, пытался выяснить, кто сгубил моего брата.
– Дядя, мне нужна твоя помощь, тогда у меня появится шанс отомстить за родителей, – промолвила Марья.
– Даже и не думай ввязываться в это дело, моя задача сохранить тебе жизнь, – воспротивился Черномор.
– Но ведь ты живёшь под водой, а Марья на суше, ты не сможешь оберегать её всегда, – подал голос Ворлак.
Черномор удивлённо уставился на птицу, затем на Марью: – Это что за попугай?
Марья не успела открыть рот, как Ворлак во всё горло заорал: – Нахал! Я царь воронов!–
– Ох уж извините, ваше высочество, но извольте объяснить, какого чёрта вы суёте свой длинный клюв в наши семейные дела? – с раздражением промолвил Черномор.