– Он мой друг, дядюшка, я добралась сюда невредимой только благодаря ему, – вмешалась в спор Марья.
— Она сможет обрести в безопасность только если уничтожит вашего врага, для этого ей необходимо обрести значимость здесь, в этом городе, — продолжил как ни в чём не бывало ворон. Марья понимала, о чём он толкует. Отец построил подводное царство, где могли жить обычные люди и такие полукровки, как его дочь. Морские обитатели часто выбирали супругов из людских племён, но вряд ли сейчас Черномору удастся вернуть прежние порядки. Слишком мало осталось морских жителей.
– Это ж какую значимость? – приподнял бровь Черномор.
— Вы поможете ей победить пиратов на море, и тогда народ будет считать её героиней. А когда Марья пройдёт испытание, то и вовсе станет законной царицей.
– Не все обрадуются тому, если уничтожить Изариса. Мы следили за пиратами несколько лет. Как думаешь, почему какой-то разбойник стал такой грозной силой на море? – встрял в разговор старший сын Черномора. Марья заметила, как он возмужал, но в голосе, как и много лет назад, осталась та же заносчивость.
Ворон ничего не ответил юноше, хотя и догадывался, что он имеет ввиду.
– Я действительно хочу остановить Изариса, он такой же убийца, как Берендей, – промолвила Марья.
– Сестра, я хотел сказать, что Изарис всего лишь меч, а рука, которая этот меч заносит, находится за стенами города, – сейчас Ситхел говорил гораздо громче, будто пытался втолковать глупому ребёнку, что так не следует делать. Как и много лет назад кузен действовал Марье на нервы.
– Я уже давно не ребёнок, Ситхел, и я сама могу принимать решения.С вами или без вас, но я одолею это чудовище и на море, и в городе. Буду защищать людей Синдики и ваш народ со стороны суши, вас же прошу помочь мне со стороны моря, – она ответила также громко, зло сверля брата взглядом. Кто-то из юношей со вздохом прошептал: – Ну началось… Серые глаза Ситхела сверкнули недобрым пламенем, он хотел было резко ответить, но его перебил младший из братьев, Тин.
— Отец, наш народ уже долго скитается, может, нам действительно обосноваться здесь? Черномор молча отошёл к воде и наблюдал за горизонтом. Марья заметила, что многим её братьям тяжело находиться на суше. Дыхание их стало тяжёлым и прерывистым, словно они бежали долгое время. Всем, кроме Тина. Тот, видимо, ещё не достиг своего совершеннолетия, когда сможет оборачиваться в нарвала, а значит, и на суше чувствовал себя лучше.
— Марья, подойди ко мне, — слова Черномора больше походили на приказ, нежели на просьбу. Девушка подошла, поравнявшись с дядей. Даже в человеческом облике она ему едва доставала до груди. Черномор молча протянул девушке серебристый браслет, украшенный синим камнем. Браслет поблескивал и слегка звенел.
– Это же… папины доспехи! Они находились у тебя? – изумлённо спросила Марья.
– Незадолго до нападения твой отец отправил меня к гномам, чтобы они перековали волшебные доспехи под тебя, видимо, предчувствовал надвигающуюся беду. Когда я вернулся, уже было слишком поздно, – глаза Черномора потемнели, а морщинки вокруг глаз, кажется, стали ещё глубже.
Марья приняла браслет, стараясь сдержать слёзы. Браслет сразу засветился ярче, словно приветствуя хозяйку.
– Так вот почему люди смогли убить отца, на нём не было его доспехов, — дрожащим голосом промолвила Марья, прижимая браслет к груди. Серебряные доспехи передавались от царя к царю, по сути заменяя венец.
— А знаешь, я помогу тебе в любом твоём начинании. Но я хочу, чтобы ты помнила, что в первую очередь ты дочь своего отца. Морская царица, не стань инструментом в чужих руках, в данном случае в лапах, — последнюю фразу Черномор промолвил гораздо тише. Марья крепко обняла дядю, а затем они вернулись к остальным витязям, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Уже на закате богатыри вошли обратно в море, выныривая из волн уже нарвалами. Последним сушу покидал Ситхел.
— Постарайся не помереть на суше, — вместо прощания промолвил старший брат.
— Ситхел, ты вырос, но мне, как и раньше, иногда хочется тебя прибить.
— Взаимно, сестра.
— И я рада, что ты выжил, — уже мягче сказала Марья.
Только сейчас Ситхел обернулся и посмотрел на девушку, по его глазам стало заметно, что он испытывает те же тёплые чувства к сестре, но они промелькнули лишь на мгновение. Он ухмыльнулся.
– Хватит сопли распускать, будешь так делать с короной на голове, твой же народ тебя и сожрёт, – с этой колкостью он скрылся под водой.
Марья с Ворлаком вернулись в город, неся с собой пару рыб на ужин, которые преподнёс ей Тин.