– Здесь никого нет, — спокойно промолвил Ворлак. – Я же говорил, обычные бредни.
– Дыма без огня не бывает. Как я поняла, народ очень дорожит этим храмом и ценит его, однако почему-то боится сюда заходить, — промолвила Марья, указывая на плачевное состояние здания.
– Зато ворам страх нипочём, — недовольно съязвил ворон.
– Так что мне нужно будет делать? — спросила девушка.
– Что слышала на площади: позвонить в колокол, огласить своё намерение народу и со свечой простоять в храме до утра. Если ты наследница царя, свеча загорится.
– А если недостойна, ровно в полночь меня сожрёт страшный зверь, — продолжила за ворона Марья, поднимаясь на возвышенность в центре, где ей, судя по всему, и придётся стоять.
– Глупости всё это, бабьи выдумки. Зачем нужно чудовище, если свеча и так не загорится? — продолжал настаивать Ворлак.
– А может, и не глупости вовсе, — тихо промолвила девушка.
Марья взяла фонарь и подошла ближе к каменной столешнице, которая раньше служила алтарём. Осветив белый камень, она теперь уже совершенно отчётливо увидела на нём следы
больших когтей. Ворон подлетел ближе, чтобы рассмотреть находку.
– Зверь был явно очень большой и сильный, если так глубоко процарапал камень, — тихо сказала Марья.
– Значит, чудовище всё-таки есть, — с досадой промолвил ворон.
– Но храм ведь почти всё время закрыт, его посещают очень редко. И зачем тогда чудовищу здесь охотиться? — спросила Марья.
– Ты уже знаешь, господа Синдики часто прибегают к услугам колдунов, но подчинить себе магического зверя, жаждущего крови… Ни один нормальный чародей на это не пойдёт. Однако это единственное логическое объяснение: кто-то специально натравляет чудовище на возможных наследников трона.
– И кому же выгодно, чтобы у Синдики не появился нормальный правитель? — спросила Марья.
– А кто последний провалил испытание, но остался в живых? — вопросом на вопрос ответил Ворлак.
– Сын советника, — Марья припомнила слухи на торговой площади.
– Думаю, и сам отец проходил испытание и провалил его, — заметил Ворлак.
– Дорос… — задумчиво протянули девушка. — Это он подставил тактика?
Ворон молча кивнул.
– Значит, нам надо выяснить, что это за чудовище, до того, как братья выследят пиратов, — решила Марья.
– Я прослежу, — вызвался ворон.
– Нет, мы проследим, — поправила его дева, удобно пристраиваясь на полу. Хоть она и точно знала, что здесь нет чудовища, спать в месте, где растерзали пару человек, было не по себе. Марья прислушивалась к каждому шороху, издаваемому мышами в норах и птицами на крыше.
– Знаешь, ты неплохо справилась с сиренами. Думаю, и с этим чудищем мы справимся. Спи, я буду охранять твой сон, — успокоил её ворон.
– Спасибо, Ворлак, — тихо промолвила Марья, закрывая глаза.
***
Тин держался за спину старшего брата, скользящего по волнам в облике нарвала. Пиратов оказалось выследить достаточно легко, но нужно было проявить терпение и выяснить их мотивы. Всего пираты имели восемь кораблей. Их команды редко собирались вместе , предпочитая действовать в одиночку... Но Тину с братьями всё же удалось вычислить и выследить предводителя.
Изарис приказал снарядить небольшую рыбацкую лодку Синдики и отправился в сторону столицы. Судёнышко, уже приближаясь к порту, резко свернуло и направилось вдоль берега, а затем нырнуло в небольшую каменистую бухту.
Тин, присмотрев укромное место, вынырнул из воды и спрятался за грудой камней. Пираты торопливо начали грузить на борт какие-то деревянные ящики Тин быстро отыскал глазами главаря. Изарис стоял поодаль и наблюдал за процессом, выделяясь высоким ростом среди остальных. Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу и постоянно озираясь по сторонам тёрся какой-то человеком из Белгорода. Одежда на собеседнике Изариса выглядела дорого, но о чём они разговаривали, расслышать на таком расстоянии было невозможно. Тин как можно тише начал двигаться вдоль сводов пещеры, минуя острые камни. Факелы располагались около груза и судна, и юноше удавалось скрываться в тени. Но если кто-то из пиратов бросит взор в его сторону, Тина точно заметят. Сердце билось настолько сильно, что грохотом отдавалось в висках. Ему было страшно, он не мог подвести отца и Марью, что так рассчитывали на него.
В это мгновение парень поскользнулся и чтобы не упасть схватился за огромный сталактит. Его вершина надломилась, и с громким плеском упала в воду. Сердце Тина пропустило удар, ноги как будто онемели. Занятые работой разбойники не обратили внимание на шум, только старик, стоящий на страже, обернулся в сторону лазутчика, приподнимая факел. Тин присел в надежде, что это его спасёт. Подслеповатый старик медленно осмотрел пещеру и не заметил на фоне светлого камня светлую макушку Тина. Юноша шумно выдохнул, когда надсмотрщик отвернулся. Последующий путь к большому камню, послужившему ему укрытием, Тин преодолел без приключений.