– Немного, – солгала Марья, пожав плечами.
– Мы будем рядом и не дадим тебя в обиду, – промолвил брат, приобнимая девушку за плечи. Марья улыбнулась. Ей в диковинку было слышать от него слова поддержки и заботы. В её воспоминаниях Тин до сих пор оставался маленьким тихоней, любившим спрятаться в укромное место и читать различные свитки о дальних странах. Его братья в это время бесновались либо на тренировочных площадках, либо в саду, играя в войнушку.
– Мантикора! –прямо на ухо гаркнул ворон, усаживаясь Марье на плечо. Одно крыло с шуршанием прошлось по волосам девушки.
– Так зовут чудовище? – спросила Марья, чувствуя небольшое облегчение, ведь теперь они знали, чего ожидать, но, заметив встревоженное лицо Тина, страх снова сковал грудную клетку, не давая сделать вдох.
– Да, и оно очень сильное и опасное. Я читал про него, – ответил Тин.
– У меня есть браслет, и монстр не сможет причинить мне вреда, – ответила девушка.
– Проблема не в этом. Мантикору тяжело убить, – ответил Тин.
– Почему?
– Мантикора – это чудовище, созданное из нескольких живых существ, взявшее самое лучшее от каждого вида. Его шкура очень толстая, – пояснил брат.
– А ещё они очень умны, – добавил ворон. – Думаю, нам надо его поймать. Это сделать значительно легче, чем убить.
– Давайте обсудим это с остальными, они уже должны собраться в храме, – промолвила Марья, сворачивая за угол.
Тем временем на крыше маленького дома, принадлежащего семье сапожника, с удобством расположился Павел. Ему было интересно, что предпримет Идан. А если юный колдун потерпит неудачу, то Павел хотя бы узнает, при помощи кого Дорос убил его отца.
***
Марья, чуть покачиваясь, сидела у алтаря, ворон расположился позади неё, а братья попрятались в различные укрытия. Казалось, время тянется очень медленно, но Мантикора не спешила на встречу.
– Ты точно уверен, что она придёт? – шёпотом спросила Марья.
– Я сам слышал его приказ убить всех, кто ночью будет находиться в храме, и на твоём месте лучше бы молился, чтобы твой братец вовремя привёз цепь из пещеры, – также тихо просипел ворон.
Девушка хотела также съязвить, но услышала на крыше едва различимый шорох. Звук был настолько тихий, что Марья это списала на страх, но в следующие мгновение она почувствовала магию чудовища, словно пугливый заяц почувствовал запах хищника. Вызывающая отвращение магия распространялась повсюду, противоестественная, отторгаемая самой природой. Волоски на коже стали дыбом от страха и отвращения.
— Оно здесь, — прошептала Марья. Ответа не последовало, затаившиеся братья безмолвно приготовились к битве. Марья пробудила браслет. В следующее мгновение браслет потерял свою привычную форму, превратившись в серебряный наруч, а затем покрыл всё тело девушки. Марья ощутила непривычную тяжесть доспехов, в руке появился тонкий длинный клинок с драгоценным камнем на рукояти. Она вспомнила, что клинок отца имел совсем иную форму.
Ночное небо над Синдикой было чистым, и сияние луны озаряло равнины и море молочно-белым светом. Всадник мчался на резвой кобыле к тёмным каменным горам-великанам в надежде, что успеет и сегодня никто не умрёт.
— Быстрее, быстрее, —прерывисто шептал Тин кобыле, но та и так несла морского принца на пределе своих сил.
Марья, сжав меч и стоя посреди храма, ожидала огромного монстра, напоминающего льва, как ей описал чудовище ворон. Но оно, похоже, бродило вокруг здания, не торопясь заходить внутрь.
– Почему не нападет? – не вытерпев, спросила Марья ворона.
– Дразнит, чтобы больше боялись. Оно чувствует страх острее, чем запах жертвы или… – речь ворона прервал женский, крик раздавшийся снаружи. Женщина буквально вопила, затем главные двери храма содрогнулись от приглушенного стука. Послышался мягкий рык, похожий на урчание кошки. Марья никогда раньше не видела живых львов .
– Зачем оно напало на горожанку? – спросила она, вскакивая на ноги.
– Мантикора поняла, что мы её ждём, и хочет выманить нас наружу.
– Помогите! Кто-нибудь, на помощь! – рыдая, кричала девушка у ворот. Марья рванула было к дверям, но ворон вовремя схватил её за волосы.
– Стой, дура! Она только этого и ждёт! – прокричал он.
Один из братьев, не выдержав, выскочил из укрытия, не в силах сидеть сложа руки, когда там, на улице, убивают человека.
– Нет! – строго воскликнула Марья, останавливая его. Она старалась что-то поскорее придумать, но крики о помощи сбивали ход мыслей. Создавалось впечатление, что чудовище терзает девушку у входа в храм ради потехи, как кошка, играющая с мышью.
— Вы оба лезьте на крышу крыльца, только тихо. Остальные медленно обходим храм кругом, нападём все вместе, — шепотом скомандовала девушка.