Черномор покосился на племянницу и промолвил: – Мы рады были помочь, но благодарить вы должны не нас, – великан рукой указал на Марью и продолжил. — Марья Моревна, царевна морского северного царства, приказала нам защитить ваш народ от морских разбойников. Впредь мы станем оберегать ваши границы в море и надеемся на доброе соседство, – громогласно изрёк Черномор.
Марье показалось, что он говорит с некой гордостью о ней, чем заставил её покраснеть. Все взоры теперь обратились к ней. Девушка выпрямилась, вспомнив былые времена. Дорос одарил её улыбкой и слегка поклонился.
– Примите нашу искреннюю благодарность, сударыня. Чем мы можем отблагодарить вас?
– Ваша благодарность неуместна, советник. Я своими глазам видела, на какие зверства способны эти люди. Нет ничего страшнее убийства людей ради потехи и наживы, – Марья старалась говорить также громко. Уроки риторики не забылись, но как ей казалось, её речь была слишком строгой.
– Но как же так, сударыня? Мы просто обязаны вас отблагодарить, – вмешался советник позади Дороса. – У нас богатый город. Мы можем даровать вам дворец, можем отплатить золотом и серебром. Только скажите, чего вы хотите? – не унимался старик.
Чего я хочу?
Задав себе этот вопрос, Марья вспомнила вечера, проведённые с Иваном, его озорной взгляд и улыбку. От его образа сердце вновь наполнилось болью, будто в него вонзили кинжал.
– То, чего я желаю, вы мне дать не сможете. Не серчайте, господа. Я буду рада теплому гостеприимству и, как просил мой дядя, доброму соседству, – уже более мягко сказала Марья.
Дорос вновь улыбнулся: – Госпожа, вы не только храбры, но и скромны. Вне всякого сомнения, любой житель Белгорода будет вам рад.
– Спасибо на добром слове, а сейчас нам пора возвращаться в море, – с этими словами Марья подошла к Черномору и аккуратно встала на протянутую им руку. Великаны вновь вошли в воду, а народ Синдики ликовал, провожая своих героев.
Когда богатыри отплыли достаточно далеко, от столицы, они повернули к берегу. Марья вместе со всеми вышла на сушу и вытащила из-под камня заранее заготовленную тёплую одежду. Тин молча усадил сестру на песок и принялся обрабатывать рану.
– Тебе повезло, я вмиг залечу руку. Даже когда будешь сжимать кулак, не будет болеть. Заживёт без последствий, – с полной серьёзностью промолвил младший брат.
– Не ворчи, Тин. Марья осталась жива, а это уже большой успех, – с издёвкой промолвил Ситхел подготавливая дрова для костра.
– Я с Адонисом не расплачусь, – Марья решила проигнорировать сказанные слова. Все прошло хорошо. Конечно, двух братьев все-таки ранило гарпуном. Но ранения оказались пустяковыми.
– Ты уже сполна расплатилась сегодня. Они в основном торговали по морю, – встрял Ворлак в разговор.
– Спасибо за то, что помог на корабле, – смущённо промолвила Марья, припоминая ссору. Ворон ничего не ответил.
Приготовив рыбу, все собрались вокруг костра.
– Ну что ж, выпьем за то, что мир стал капельку лучше, и что наша семья наконец-то воссоединилась! – промолвил Черномор. Отпив пряного напитка, согревающего нутро, Марья тоже решила высказаться.
– Спасибо вам всем. Без вас я бы не смогла ничего сделать. Мне повезло, что у меня такие чудесные братья.
– О-о-о! – промолвил раненый Мантикорой Нил, его лицо по-прежнему сохраняло болезненную бледность, но глаза светились азартом. — Мы тоже тебя любим, ты наш птенчик, — с нежностью в голосе продолжил богатырь, вызвав смех братьев Марьи.
Они ещё долго разговаривали, вспоминая былое. На ночлег с ней остались Тин и ещё двое братьев. У всех выдались непростые дни. Тин, приняв горизонтальное положение, развалился в позе звездочки и сразу громко засопел.
Марья же крутилась долго и не могла уснуть, вспоминая встречу с советником.
– О чём ты так усердно думаешь? У тебя даже извилины скрипят от напряжения, – тихо спросил её ворон. Марью радовало то, что, похоже, даже ворчливый Ворлак сейчас счастлив, раз вздумал шутить.
– О Доросе, он… Это сложно объяснить. У него есть авторитет, его уважает народ. Леший его побери, он умеет нравиться людям! Я бы ни за что не поверила, что он подослал Мантикору, чтобы убить меня, – Марья замолкла, переводя дыхание. – А я так, пришлая девчонка. А самое главное, я никуда не гожусь. Одна бы я ни за что не справилась со всем этим. Смогу ли я тогда вообще управлять государством? – спросила Марья, чувствуя неуверенность.
– Хочешь знать моё мнение? Никто бы не справился с этим один. Что насчёт правления, не родился ещё тот царь, который построил своё царство в одиночку. Из этого тебе наука: учись дружить, – ответил ворон, наблюдая за сушей.