Марью немного успокоили слова Ворлака. А ведь действительно, отец в управлении часто полагался на мать и дядю. Теперь его нравоучения, что надо быть благодарной людям, открылись с совершенно другой стороны.
***
– Господин Дорос, простите, но днища наших кораблей были пробиты неведомыми существами. Я даже не представляю, кто бы это мог сделать, – ответил юноша, склонив голову.
– Зато я прекрасно знаю, – тихо прошипел советник.
– Изарис находится под охраной, он не должен дожить до рассвета. Я думаю, ты понимаешь это не лучше меня, Талис.
– Да, господин. Как вы думаете, кто она такая, Марья Моревна? – осмелился спросить зятя юноша.
Учитывая тот факт, что Мантикора не явилась по моему зову, а это может случиться только в том случае, если она мертва, а её убийца по имени Идан пропал в тот самый момент, когда появилась царевна, предполагаю, это она и есть.
– Прикидывалась парнем, чтобы следить? Зачем? У неё же целая армия, неужели шпиона не нашла? – удивился Талис.
– Всё возможно. Вот что, разузнай-ка у соседских послов, может, они что знают про царевну заморскую, – задумчиво проговорил, Дорос, расставляя шахматы по клеткам.
– Интересно, какой ход девочка предпримет завтра? – тихо пробормотал сам себе советник.
Глава 19 Как заключаются союзы
Марья проспала несколько часов кряду. Братья по очереди поддерживали огонь, но пронизывающий до костей холодный морской ветер не дал ей толком отдохнуть. Девушка проснулась в темноте и сменила старшего брата на посту. Тин ещё засветло отправился к Адонису и стратегу, чтобы проверить, всё ли готово. Пришлось применить колдовство, чтобы отвлечь шпионов Дороса от младшего брата. Вороны Ворлака заметили их ещё вечером. Тин ещё не вернулся , все остальные спали, и Марья, обойдя окрестности, придвинулась поближе к костру, стараясь согреться. В голове всплывали воспоминания о времени, проведенном с любимым.
– Может, у нас с Иваном ещё всё получится, если я объясню ему всё, докажу свою преданность, расскажу о преступлениях его отца и брата? Мы бы поселились здесь и жили счастливо, – думала она.
Ворон вспорхнул с насиженного места и уселся рядом с девушкой. Он долго молчал, любуясь языками пламени, потом промолвил: – И как царевна желает прожить свой последний день?
Марья удивленно посмотрела на ворона: – Что значит “последний”?
– Завтра ты станешь царицей. Прежняя жизнь останется позади.
Девушка призадумалась, глядя на полыхающий костёр…
– Просто хочу провести день с братьями, как сестра, – наконец ответила она.
***
Иван присоединился к Ратибору, когда до него дошёл слух, что, мол, бывшая невеста младшего царевича магией чёрной промышляет да козни против русского царства строит вместе с оборотнями из зелёной пущи. Юноша настоял на своём участии в военном походе, считая себя виноватым. Ведь это именно он привёл Марию в отчий дом, он накликал беду на государство, ему и ответ держать. Но в глубине души Иван искал встречи с возлюбленной, до сих пор не веря в слухи и измену Марьи.
Одним из вечеров царевичи и воеводы собрались на совет. Ранее Ратибор учился ратному делу близ зелёной пущи и потому неплохо знал повадки местных оборотней.
– Пустим по этим дорогам обозы с провиантом, вроде как приманку для их группировок. Они считают, что без провианта мы долго в их лесу не протянем, – промолвил он, отмечая на карте путь движения обоза.
– Мы и не протянем, если они не дадут нам покоя по ночам, – проворчал Иван.
– Протоп Васильевич, вы здесь организуете засаду, а мы с Иваном отправимся с обозом с провиантом. Если сумеем остановить предводительницу, первая линия обороны будет пройдена, – не обращая внимания на реплику Ивана, продолжил Ратибор.
– Снова вместе! Он ни на секунду не оставляет меня одного, словно дитё малое, – зло подумал Иван. – О чем он переживает? Что я встречу Марью и допущу глупость? Или она меня околдует?
— Как вы думаете, где они нападут? — спросил воевода.
Ратибор задумался, его глаза ещё раз пробежались по всему пути каравана, затем его длинный палец ткнул в закрашенный желтым цветом участок близ нарисованной реки.
– Здесь резкий обрыв у реки. Думаю, они попробуют нас прижать к нему, чтобы мы не имели возможности отступить.
– Хорошо, надеемся удача будет на нашей стороне, – кивнул воевода.
Вереница гружёных телег тянулась по узкой петляющей тропе и медленно поднимались на крутой склон, под которым текла бурная река. Тишину безлунной ночи нарушал лишь вой стаи волков. Лошади в страхе перед волчьим племенем ржали и вставали на дыбы, и возницы прилагали немалые усилия, чтобы их успокоить и заставить двигаться дальше. Внезапно один огромный волк выскочил из-за огромного валуна и сбил лошадь с ног, вцепившись зубами ей в горло.