– Будущий правитель должен уметь решать конфликты, – снисходительно ответил Ратибор.
– Интересный способ решения, – с иронией промолвила девушка.
– Просто выдайте нам Марью Моревну и пообещайте более не строить козни против нашего государства, тогда конфликт будет решён, – перешёл на уже более серьёзный тон Ратибор.
– Марья, дочь принцессы зеленой пущи, мертва. С чего вы вообще взяли, что она здесь? И какие такие козни мы вам строили? Потрудитесь объяснить, ваше благородие, – выпалила девушка, делая акцент на последних словах. Речь Лины застигла царевича врасплох.
– Врёт? Не похоже на неё. Правдолюбка, хотя мы на них и напали. Ложь во имя защиты своего народа? Нет, тогда бы просто промолчала, – путался в догадках царевич. Наконец решив, что путного из этих дум ничего не выйдет, он решил продолжить игру Лины и поймать её на лжи.
– Мой младший брат Иван привёл во дворец Марью Моревну в качестве своей невесты. Её поймали на измене и изгнали из столицы. Дальше вообще мутная история. Девушка исчезла без следа и начала творить бесчинства с помощью чёрной магии. По округе пошёл слух, что потом якобы она направилась в Зелёную Пущу подстрекать вас пойти на нас войной, – рассказывая это. Ратибор видел, как в серых глазах девушки зажглись алые угольки злости, щёки её полыхали.
– Я правильно всё расслышала, «якобы»?! Вы из-за какого-то подозрения напали на наш народ? – прошипела девушка.
– Она убила людей, – продолжал настаивать Ратибор.
— Да мы даже не слыхали о том, что дочь Моревны жива, не то что укрывали её! — перешла на крик Лина.
— Но наши шпионы нашли здесь её след! Да и идти ей больше некуда! — Ратибор тоже перешёл на крик.
— Марьи нет в нашем лесу! Твой отец специально всё подстроил, он давно хотел стереть нас с лица земли. Он ненавидит и презирает нас! — ещё громче закричала Лина, её буквально трясло от злости.
— Не смей так говорить о моём отце! “Презирал”! Да это ты нас презираешь! Ты клялась мне в любви, а вышла замуж за другого. Что, обычный царский сын в подмётки не годится чародейке! Так?! — царевич придвинулся к девушке и наклонился к её лицу, желая заглянуть в глаза и прочесть в них ответ на свой вопрос.. Хотя вряд ли она сожалела о былом…
Гнев Лины угас так же внезапно, как и вспыхнул. Губы её задрожали и, отвернувшись, она тихо произнесла: – Да ты и горевал-то недолго. Ах да, забыла тебя поздравить со свадьбой, царевич, – в глазах Лины снова полыхал огонёк гнева.
Ратибор шумно вздохнул, отходя от чародейки. – Этот спор никуда не приведёт. Хватит браниться о былом, его уже не воротить, – этими избитыми мыслями он пытался успокоить себя, хотя сердце и душа желали высказать всё, что наболело за эти года.
– Каким образом ваша Марья убивала людей? – прервала тишину Лина, сменив гнев на милость.
Ратибор пожал плечами: – Бог его знает, мне отец не говорил.
– Что? Как это не говорил? А как вы её ловить собираетесь, не зная, на что она способна? — снова вспылила девушка, но пыталась держать себя в руках.
– У нас есть волшебные путы для оборотней… – пробормотал растерянно Ратибор.
– Ими можно остановить оборотня, но не колдунью. А Марья, как ты уже сказал, не загрызла, не задрала, а убила с помощью магии. – Лина замолкла, позволяя Ратибору самому увидеть очевидные нестыковки в своём рассказе. Она поражалась, насколько безоговорочно царевич доверял своему отцу. Умный человек в мгновения ока превращался в тупую деревенщину.
Ратибор долго раздумывал, но наконец решился:
– Хорошо, я поговорю с отцом, но вы позволите нам обыскать ваши владения.
– Нет, – твёрдо ответила девушка. – Никто из старейшин не позволит вам этого сделать, и я буду на их стороне. Наши города веками хранили наши тайны, они обеспечивают безопасность всего моего народа. Ради своего сына я не позволю, чтобы люди с оружием вошли в наши поселения. Тем более предлог явно надуман, а ты не тот человек, к которому прислушивается Берендей, – сказав так, Лина развернулась, собираясь покинуть землянку.
– С чего ты решила, что он меня не послушает? – Ратибору было больно услышать такие слова от дорогого ему человека.
– Иди по холму на север, дальше через заросли, и к рассвету достигнешь своего лагеря. Впредь спасать не буду, – сухо ответила колдунья, проигнорировав вопрос царевича.
– Ответь хоть на один вопрос! – раздраженно прокричал он вслед уходящей девушке.
Лина обернулась. – Не моя семья была против нашего брака, – с этими словами девушка перепрыгнула через пень и серебристой лисицей шмыгнула в лесные заросли.