Вскоре кортеж выехал на берег моря, и собравшаяся толпа расступилась, освобождая пространство для проезда. Место церемонии подданные украсили арками и цветами. У самой кромки Чёрного моря выстроились тридцать три брата во главе с Черномором. С другой стороны находились советники, а по центру стоял главный жрец столицы во главе со своими послушниками. Марья соскочила с коня и подошла к старцу. Жрец поднял руки вверх, требуя тишины. Толпа притихла, жрец пристально и строго посмотрел на девушку.
– Сегодня каждый житель Синдики станет свидетелем великого события: Марья Моревна благословляется на правление Синдикой, – с этими словами младший жрец зачерпнул чашей воду из моря и поднёс её к главному жрецу. Тот окунул пальцы в солёную морскую воду, затем прикоснулся ими к песку и подал Марье знак приблизиться. Жрец торжественно начертил священные символы на лбу девушки.
- Когда-то первые цари жили в гармонии с морем и землёй. Царь был защитником этого края, а земля в ответ питала его силой. Охраняйте и впредь покой этой земли, и она поддержит вас в трудный час.
Слова жреца произвели магический эффект. Марья всегда, с первых дней, чувствовала магию моря, но сейчас под ногами она ощутила тёплую вибрацию, словно земля пробудилась. В этот момент Марья могла почувствовать всё, что происходило на её земле. А ещё Синдика питала её магией, земля буквально делала её сильнее. Вокруг фигуры царицы образовался магический светящийся ореол, поражая людей вокруг. Затем жрец воздел над головой Марьи царский венец и медленно водрузил корону на голову девушки. Венец оказался на удивление лёгким, сделанный из кости акулы или даже кита. Марья невольно вспомнила, как в сказаниях описывали Кощея.
«Может, из-за короны пошла связь с костями? Интересно, какой я останусь в памяти народа?»
От мыслей её отвлек громогласный голос жреца.
– Да здравствует царица Марья Моревна, правительница Синдики!
После этих слов все присутствующие склонились перед Марьей, и именно сейчас она ощутила тяжкий груз ложащейся на её плечи ответственности. Подданные поднялись с колен и стали аплодировать. Девушка подняла руку, призывая их к молчанию:
– Жители Синдики! Сегодня я стала вашей царицей, вы принесли мне клятву верности. Надев на себя корону, я также клянусь защищать интересы нашего народа и покой нашей земли. Но не родился ещё тот царь, что в одиночку построил государство! Только вместе мы сможем создать лучшие будущее для наших детей!
Теперь народ возликовал ещё пуще прежнего.
Народное гулянье вылилось на украшенные цветами улицы города. Бойко шла торговля, отовсюду слышались песни и смех. А в замке начался пир.
Наконец-то это величественное здание ожило, заискрилось огнями, наполнилось голосами людей. За день до коронации приехали послы соседних стран поздравить правительницу Сидики. Марья вновь выступила с речью, поблагодарив их за оказанную честь и выразив надежду на доброе сотрудничество, а затем пригласила всех к столу.
Музыка и вино лились рекой, прислуга приносила все новые изысканные кушанья. Когда гости утолили первый голод, глашатай объявил посла Финикии. Поздравив девушку с коронацией, он преподнёс ей щедрые дары, после чего празднество продолжилось с новой силой, и хмельные гости пошли в пляс. Вновь прозвучал доклад глашатого, и перед Марьей появился следующий посол. Павел заметил, что она стала заметно волноваться, и причиной волнения были послы.
– Чего ты боишься? – спросил Ворлак.
– Что меня узнает человек из Руси.
— И что с того? Ты уже не девочка-сиротка, а царица, за тобой целое государство.
Слова ворона успокоили девушку, но ненадолго. Тут глашатай объявил посла из Руси. Холодок прошёлся по всему телу Марьи, но когда она увидела Демитора, земля просто ушла в неё из-под ног.
Тот же как ни в чём ни бывало поклонился и промолвил: – Поздравляю Марью Моревну с коронацией. Надеюсь, вы станете достойной правительницей своего народа.
Демитор улыбался, но под фальшивым добродушием кипела ненависть. Ведь теперь отец уличит его во лжи, хотя Берендей и так ему не верил.
— Ах да, совсем запамятовал, хмель в голову ударил, — беззаботно промолвил Демитор. – Царь Берендей приглашает вас на пир в честь свадьбы младшего царевича. Надеюсь, вы почтите нас своим присутствием, – он еще раз улыбнулся, вот только теперь улыбка была настоящей. Ему доставляло несказанное удовольствие видеть растерянное лицо владычицы.
– Марья, на тебя смотрят, – прошипел ворон.
Девушка тряхнула головой и выпила вина. Интерес к пиру напрочь пропал. Она не могла понять, как Иван так скоро мог согласиться на свадьбу. «Выходит, и не любил он меня вовсе», — Марья горько рассмеялась. Снова выпив вина, она стала вспоминать, как Ваня уговаривал её поехать с ним. Она очень рисковала, ведь тогда понятия не имела, кто напал на её государство, и он это прекрасно знал.