– Лучше поздно, чем никогда, – с этими словами мужчина протянул подарок девушке.
– А теперь мне пора, путь предстоит неблизкий. Хотя дороги стали в последнее время безопасными, вы так не считаете, Дария? – проговорил толстяк, покидая плетеную беседку. Его маленькие глазки из-под нависших век хитро зыркнули на девушку.
Дария ничего не ответила, лишь сильнее прижала полученные дары к груди. «А он умнее, чем кажется на первый взгляд. Хотел обидеть, и получилось ведь! Противный свин!» Внутри Дарии кипел гнев, и она практически вбежала в дом.
Дядька с супругой хотели было расспросить её о таинственном госте, но гордая женщина ничего не ответила. Приказав детям ночевать с больной матерью, сама она отправилась на холодный чердак, куда родственник поселил её с детьми. Быстро спрятав деньги, Дария развернула подарок, и глаза женщины расширились от удивления.
Дрожащей рукой провела она по оправе. Несмотря на то, что её семья давно лишилась магии, каждый член их семьи изучал заклинания. Девушка прекрасно знала, что держит в руках необычное зеркало. От магического артефакта её отвлек разъярённый стук дядьки в дверь.
– Ты что себе позволяешь?! Забыла, что ли, в чьем доме вы находитесь?! Я кормлю тебя и твою ораву только потому, что твоя мать – моя сестра. Могла бы проявить хоть каплю уважения! Открой дверь немедленно и всё объясни, или же завтра пойдёшь в бордель! – старик не ожидал, что дверь так резко откроется. На пороге стояла племянница, глаза её светились от счастья.
– Дяденька приходил, давний друг отца, дал немного денег нам на жизнь, – с этими словами она положила в мозолистую руку мужчины три золотых. – Я оставила себе пару серебреников, пойду куплю детишкам одежду и хорошего вина тебе в благодарность!
С этими словами Дария выскочила из дома, оставив дядюшку изумлённо хлопать глазами.
– Какую одежду она решила покупать на ночь глядя? – изумилась его жена.
Старик зло сплюнул, и, забравшись на чердак, тщательно обыскал его, но ничего не нашёл.
– Видать, с собой унесла всё остальное! Вот ведь зараза! – пробурчал он, спускаясь по лестнице.
Вскоре Дария вернулась домой с бутылкой вина. Разлив напиток в три стакана, она сделала вид, будто пьёт, лишь немного смачивая губы. Дядя же и его жена и не подумали отказаться от дармового угощения. Через полчаса престарелые супруги крепко спали за обеденным столом отведав сонного зелья, хитро замешанного в вино.
Сын Дарии проснулся от жажды и решил спуститься на кухню попить воды. Его удивило то, что дядька с тёткой спали прямо за столом. Подёргав за рукав женщину, он попробовал её разбудить, но безрезультатно.
– А вдруг они тоже заболели, как бабушка?
Охваченный страхом, он побежал на чердак к матери. Услышав её строгий голос, малыш остановился и очень испугался, когда услышал заклинание.
Силой Гекаты заклинаю,
зов мой сквозь время
и пространства достигнет
моего благодетеля!
Через щель приоткрытой двери малыш увидел, как матушка сделала надрез на указательном пальце и коснулась кровью поверхности зеркала. Пламя свечей задрожало. Мальчик с ужасом вспоминал, как няньки пугали его этой древней богиней. Они говорили, что её собаки похищают непослушных детей.
– Да будет так! – с радостью закончила заклинание девушка. Через несколько минут пламя свечей выровнялось.
– Здравствуй, Дария! До чего же ты похожа на свою мать! Рад, что мой подарок дошёл до тебя в целости и сохранности, – промолвил мужчина по ту сторону.
Малыш сильно удивился, услышав голос мужчины из зеркала. «Странно! Но хорошо, что это не та страшная богиня ночи», — рассудил он про себя.
– Благодарю за помощь. Но хотелось бы узнать, что вам от меня нужно? Ведь даров бесплатных не бывает, – промолвила в ответ Дария.
Мужчина рассмеялся. – У нас с тобой, девонька, общий враг, – ответил незнакомец.
– Моей семье перешла дорогу одна колдунья, мы говорим об одной и той же ведьме? – спросила Дария, глаза её стали непривычно чёрными. Малыш всегда очень пугался, когда видел такую злую маму.
– Да, милая. Ты вот мне расскажи о ней поподробнее. Как властвует? Неужели никак семьи советников не могут бунт поднять?
– Можно было бы что-то предпринять, так её вороны присматривают за нами.
– Какие такие вороны?
– Ворлаки Мортены у нас считаются священными птицами, потому что служили шпионами деспота, а сейчас они служат этой ведьме.
– Значит, Марьюшка у нас может подчинять животных? Даже её матери это не удавалось! – удивился голос из зеркала.
– Всё дело в главном вороне. Он обладает человеческой речью, такой был только у Кощея. Поэтому её ещё считают его преемницей! – захлёбываясь ненавистью, Дария стала тараторить.