– Есть у меня идея, как выбить нашу ведьму из колеи. Поможешь, получишь в три раза больше денег, обеспечишь и себя, и своих детей. А если всё сложится, как я задумал, возможно, твой отец займёт прежнее место, – промолвил загадочны голос.
Дария раздумывала недолго.
– Что я должна делать? – голос её звучал жёстко и решительно.
Пол в коридоре был холодный. Ноги мальчика замёрзли, но уходить он не хотел. Малыш переступил на месте, и под его босой ногой что-то звонко хрустнуло. Мать резко обернулась и увидела сына. Его парализовал страх, когда Дария в мгновение ока оказалась рядом с ним.
Влепив сыну пощёчину, она строго прошипела: – Быстро в комнату и не выходить до рассвета!
Всхлипывая, он чуть ли не бегом бросился вниз по крутой лестнице, направляясь к брату с сестрой. В детской памяти на всю жизнь запомнилось неестественное, совсем чуждое и злое выражение лица матери.
* * *
Утро Марьи началось, как всегда, едва взошло солнце. Царица вместе с советниками возрождала суды в стране и поэтому львиную часть своего времени посвящала разбирательству жалоб подданных.
– Необходимо защитить судей законом, чтобы ни один из людей, какой бы пост он ни занимал, не смог оказывать на них давление, – задумчиво произнесла она, изучая список потенциальных судей.
– А если сами судьи станут нарушать закон и брать взятки? Рано или поздно они начнут пользоваться своим особым положением, – заметил Левтерис.
– У нас же есть тайные дознаватели. В случае обращения о незаконном принятия решения этот спор будут рассматривать именно они, – ответила Марья.
В этот момент, громко каркая, в окно влетел ворон. Все машинально обернулись в его сторону.
– Что произошло? – спросила царица.
– Кто-то за столицей отстреливает воронов, – ответил тот, пролетев по залу и садясь на спинку кресла.
– Как они выглядят?
– Как и все наёмники, в чёрных плащах, лица закрыты тканью, – проворчал Ворлак.
– Я немедленно отправлю отряд схватить их, – промолвил Лисант сын тактика, стоявший рядом с Павлом.
– Хорошо, я попробую заманить их к вам. Они считают, что раз мы малы, нас можно безнаказанно уничтожать, – с этими словами Ворлак в сопровождении маленького ворона вылетел из окна.
Вдруг раздался мучительный вопль раненой птицы. Боковым зрением Марья заметила падающего друга, пронзённого стрелой.
– Ворлак! – закричала Марья, бросившись к окну. Павел схватил её за рукав, оттаскивая растерянную девушку от окна. Адонис быстро захлопнул ставни.
Глава 25 Земля говорит
Тин прибыл во дворец, как только ему передали сообщение матросы. Он бегом пересёк несколько коридоров и ворвался в кабинет царицы. На столе, прикрытая царской накидкой лежала мёртвая птица. Марья с покрасневшими и полными слёз глазами сидела рядом, её рука прикрывающая рот, слегка подрагивала.
– Тин, он мёртв, Тин! – между всхлипами едва смогла проговорить она, бросившись навстречу и обнимая брата.
– Как это произошло? – спросил Тин.
– Его подстрелили, – Марья указала дрожащей рукой на короткую толстую стрелу. Юноша, взяв в руки, внимательно осмотрел её, оперение отсутствовало, остриё было маленьким и слегка закруглённым.
– Странная какая-то стрела, – задумчиво промолвил Тин.
– Это болт от арбалета, – ответил Леветрис. – Они даже доспехи пробивают. Не многие умеют обращаться с таким оружием, да и заряжать арбалет тоже тяжело.
– Хотите сказать, что стрелял мастер? – спросила Марья, обернувшись к нему.
– Определённо. И это плохо. Нанять такого убийцу – удовольствие дорогое. Даже не знаю, у кого есть столько денег в Синдике, – ответил тактик, взяв из рук Тина болт и тоже внимательно рассматривая его.
– Подключите шпионов и пограничников, пусть обыскивают всех, кто пытается покинуть страну, – в голосе Марьи прозвучали нетерпение и злость. – Задерживайте любого кто вызывает подозрение!
– Конечно, но, боюсь, тот человек уже избавился от оружия и покинул Синдику на утреннем корабле, – резонно предположил Левтерис.
– Вы, конечно, в этом разбираетесь лучше меня, но делайте, что велено! Переверните Синдику вверх дном, но поймайте мне убийцу и того, кто его нанял! – Властно промолвила Марья отогнав горечь потери. Она глава государства и не имеет отныне права быть слабой.
Тактик не осмелился перечить приказу и, поклонившись, покинул кабинет правительницы.
– Мар, ты упускаешь главное, – Тин, приблизившись, успокаивающе погладил её по плечу.