– Мы задержали двух поджигателей, но у них с собой был яд. Допросить их не успели, – доложил сын Левтериса.
– Казна сможет возместить убытки? – Марья развернулась к Корнелию.
– Нет, ваше величество, мы едва можем обеспечить подготовку к войне, – ответил советник.
– А если усилить патрули на улицах, и взять вредителей измором? – предположил Адонис.
– Нет, тогда поджигатели уйдут в деревни, а в отместку подожгут ещё и поля. Вот тогда это будет действительно настоящей катастрофой, – задумчиво проговорила Марья, изучая план города и кусая губы. – Поставьте усиленную охрану около самых важных складов и хранилищ, пустите слух, что мы подключили дворцовую стражу для охраны города.
– Думаете, нападут на дворец? – уточнил Левтерис.
– Если они глупы, то да, попробовать стоит, – расстроенно промолвила царица.
– Государственные поля тоже надо поставить под защиту, – обеспокоенно сказал Корнелий.
– Стражи не хватит, – заметила Марья.
– А если подключить военных? – предложил Адонис.
– С теми полями, что в стороне Руси, проблем нет, силы всё равно стягиваем именно туда, а вот с других сторон… Могу поставить рекрутские лагеря рядом, заодно будут охранять хлеб, – тактик тоже склонился над картой. – Но это только на некоторое время. Если стража не поймает поджигателей в ближайшие дни, это станет большой проблемой.
– Хорошо, на том и порешим: все силы сейчас сосредоточим на подготовке к войне и поимке поджигателей. Пусть маги осмотрят пепелище, может, смогут что-то выяснить, – Марья встала, за ней поднялись и советники.
Уже когда шла по коридору, её посетила шальная мысль. – Чем черти не шутят, попробовать стоит, но тайком. Не хотелось бы позориться перед советниками, особенно сейчас.
– Ваше величество, обед подан, – промолвила служанка, поклонившись.
– Не сейчас, Анаид, – отмахнулась Марья. Анаид была первой из тех, кто пришёл работать во дворец. Марья приблизила девушку к себе, поскольку она была действительно с улицы, и за неё поручился Павел. Остальные являлись дальними родственницами Адониса или Левтериса.
– Но, госпожа, у вас болезненный вид. Если заболеете, не сможете вести государственные дела. Пожалуйста, отвлекитесь ненадолго, – взмолилась девушка.
– Хорошо, – устало согласилась Марья, но нормально отобедать у неё всё равно не получилось. Её покой нарушил Павел и Лисант. Анаид с гневом посмотрела на мужчин, но смолчала.
– Ваше величество, мы всё обсудили и подумали, что поджигатели могут купиться на слух и напасть на дворец и … –Лисант запнулся, за него продолжил более наглый Павел.
– Они могут в суматохе попытаться вас убить. Было бы хорошо, если бы вы покинули дворец на несколько дней.
– Слуги могут проговориться, что царицы во дворце нет. И чего тогда на него нападать? – возразила Марья.
– А если вместо вас походит по саду и дворцу другая…
– Другая? – переспросила Марья, не понимая Павла. Его взгляд на одно мгновение метнулся к Анаид. Та растерялась и покраснела.
– Павел я не стану рисковать жизнью подданных!
– Ваше величество, разрешите, – взмолилась девушка падая на колени. – Мой род из поколения в поколение служил семье прежнего правителя. Мой долг от рождения служить царской семье. И я буду признательна если вы разрешите!
– Ваше величество, это отличный шанс поймать поджигателей, – настаивал Лисант
Марья с печалью посмотрела на пустую жёрдочку у окна. Слуги специально поставили такие по всему дворцу для Ворлока.
«Какой он бы дал мне сейчас совет?» — спросила себя Марья, но не смогла на него ответить. Поддавшись уговорам, она наконец согласилась.
Феодосий отобрал самых преданных прислужниц, которые должны обращаться с Анаид в эти дни как с царицей. Марья, снова переодетая в мужское платье, разглядывала преобразившуюся Анаид. Девушка смотрела в зеркало так, словно в нём отражалась незнакомка, а глаза светились от восторга, как у ребёнка.
— Мои платья идут тебе гораздо больше, чем мне, — усмехнулась Марья.
Служанка смутилась. — Нет, госпожа, я никогда не смогу равняться с вами, — поспешила оправдаться Анаид.
— Всё в порядке. Ты рискуешь жизнью, нося эти роскошные наряды, — Марья подошла ближе к Анаид и протянула ей небольшой кинжал. — Он смазан специальным ядом. Парализует любого, кого им ранишь, так что будь с ним осторожна, — она погрозила пальцем перед носом Анаид.
– Да, ваше величество, клянусь, я вас не подведу, – даже сейчас девушка смотрела на кинжал, как если бы ей отсыпали ведро золота.